＜巨人３－５ロッテ＞◇１４日◇東京ドーム

　雑草集団の底力は、エリート集団をも上回った。１点ビハインドの８回１死一、二塁。ロッテ清田育宏外野手（２７）が右越え二塁打で同点とすると、なおも二、三塁から１番根元俊一内野手（２９）がファーストストライクを思いきりたたいた。１４５キロのシュートは、前進守備の二遊間をしぶとく破る中前適時打となって２者が生還。昨年８月から負け知らずの巨人山口を攻略し、セ、パ首位対決に先勝した。

　今季１４度目の逆転勝ちだ。あきらめない、伊東野球が浸透した。劣勢でもベンチは明るい。指揮官が一番、声を張る。「野手陣、頑張れ。内容は気にすんな。思いきり振ってこい」。空振りでもいい。このひと言で、打者の振りに迷いがなくなる。この日も清田、伊志嶺ら途中出場者がきっちり働いた。特に外野はスタメン争いが厳しく、ベンチスタートなら代打でアピールするしかない。外国人抜きの打線は、本塁打数１５は巨人を２９本も下回るが「１人が出たらポンポンいける。チームワークがすごい」（清田）打線へと進化した。

　反撃シーンに、しぶとさが表れた。３点を追う５回終了時、高校野球さながらにナインは円陣を組んだ。狙い球を確認。直後の６回に、野選と押し出し四球で２点を挙げた。ファウルで際どい球をカットし、１０球粘った末に四球を選んだ根元は「タイムリーよりうれしかった。集中しすぎて疲れました」と胸を張った。先発バッテリー（西野－江村）の合計年俸は１０００万円で、巨人（杉内－阿部）の１００分の１。指揮官がいつも言っているように、小人たちが「束になって」巨人を倒した。

　昨季首位ターンから５位に失速したように、過去のロッテは連勝後は連敗が続いていた。しかし、今年は常に接戦をものにし、勝ちながら地力をつけ続けている。決して余裕などない。毎日が総力戦の中で「何でかなあ。うちは結局、全員使った方が結果的にいいんだよね」と伊東監督。泥くさいスタイルで、トップをまい進する。【鎌田良美】