＜日本ハム３－２広島＞◇１６日◇札幌ドーム

　日本ハム栗山英樹監督（５２）が、広島に勝利し、監督通算１００勝目を挙げた。２点リードの９回、１点差に詰め寄られる薄氷勝利だったが、今季３度目の３連勝で、借金は５月９日以来の「６」まで減った。７年連続の交流戦勝ち越しも決めた。場所を移して行われる明日１８日の同戦（マツダ）は、先発大谷にチーム４連勝を託す。

　選手をたたえ、自分を戒める。節目の白星でも、いつもと同じ姿があった。

　栗山監督

　１００勝なの？

　それはどうでもいい。監督をやめたときに、したんだなぁって考えるかもしれないけど、今は実感がない。（選手たちが）前に進んでくれているからこそ、この星取りになっていることに責任を感じる。

　最下位にいては、喜ぶことなどできなかった。

　指導者経験がなく、不安だけを胸に走った１年目。その先に待っていたのは、さらなる困難だった。コーチ陣が残留していた昨季とは違い、今季は阿井ヘッドをはじめ、首脳陣の顔ぶれが変わった。栗山政権の“実質的な１年目”。その船出に、失敗した。けが人が相次ぎ、借金は膨らんだ。「胃薬が手放せない。一番強いやつ」。言葉は冗談交じりでも、本当に体は悲鳴を上げている。

　それでも選手、コーチを信頼し、自分の信念は曲げなかった。バッテリーコーチが投手を、あるいは打撃投手が選手にアドバイスを…。他球団では“越権行為”ととられるようなことも「どんどんやってくれ」と伝えてある。「チームをよくしようと思ってやっていることだから」。苦しい現状を脱するための一生懸命な言動は、絶対に否定をしない。何よりも目指したのは、戦う集団として、一体感をつくりあげることだった。

　３回、稲葉、中田、アブレイユとつながった３連打。最後までリードを守りきった投手陣。低迷はしていても、日本ハムらしい形が、ようやく戻りつつある。「みんなが悔しさを感じて、ジレンマを抱えて…、同じことを感じてやってくれているように見えた」。全員と交わした１００回目のハイタッチは、明るい未来を予感させてくれた。

　監督室にあるホワイトボード。今季途中から、ある言葉が記されている。

　「本当のプライドとは、自分の決め事を守れるかどうか」

　栗山監督は言う。「本当の誇りって、他人からどう見えるかなんて関係ないんだよ」。大敗し、連敗し、黒星を重ねた。選手やファンのうつむく姿に、心は痛んだ。それでも、ただひたむきに、自分の信じる道を突き進んできた。

　今季３度目の３連勝で、借金は約１カ月ぶりに「６」まで減った。試合後、ウイニングボールは選手たちの手から、指揮官の元に届けられた。少し汚れたそのボールは、一体感の象徴でもあり、上位進出への光として、まぶしくも見えた。【本間翼】

　▼日本ハム栗山監督が１００勝目を挙げた。就任２年目の計２０３試合目での達成だった。北海道を本拠地にした日本ハム監督では、０８～１１年まで指揮した梨田昌孝監督が、２年目の０９年に通算１８９戦目（近鉄時代をのぞく）で１００勝目をマークした。０３～０７年まで務めたトレイ・ヒルマン監督は、２年目の０４年に通算２２２試合目で１００勝を記録している。＜栗山監督白星アラカルト＞

　◆初勝利

　昨年３月３０日の開幕戦（対西武、札幌ドーム）で、開幕投手に抜てきした斎藤が完投勝利。２番に稲葉を起用する攻撃型オーダーがはまり、２２年ぶりにユニホームに袖を通した１年目で最高のスタートを切った。

　◆中田にウルウル

　昨年４月５日のオリックス戦（札幌ドーム）で開幕から２４打席無安打だった４番中田が本塁打を放ち「感動があるから前に進めるんだな～と思う」。ベンチで目を潤ませた。

　◆７投手継投で完封

　昨年８月１５日の楽天戦（Ｋスタ宮城）で、先発八木が危険球退場後、６投手がつなぎ、初の初回退場での完封勝ち。「ウチがここ（首位）まで来ているのは、中継ぎの頑張りがあるから。ある意味、典型的なゲームだった」。

　◆大谷抜てき

　今年３月２９日の開幕戦（対西武、西武ドーム）で、高卒新人の大谷を「８番右翼」でスタメン起用。２安打１打点の鮮烈デビューに「褒めたかないけど、たいしたもん」。