“３本指カーブ”で、リーグ戦再開の頭を取る。楽天は２０日、Ｋスタ宮城で全体練習を行った。２１日のソフトバンク戦（郡山）に先発する則本昂大投手（２２）は、キャッチボールでカーブを繰り返した。「スピードを殺したい。１００キロに抑えられたら、１５０キロの真っすぐと緩急が効くと思うんです。縦回転で落とすイメージ。右打者の膝元に食い込むように投げられたら、決め球にもなる」と意図を明かした。

　第９の球となる。現在の持ち球は、直球、カーブ（１１０キロ前後）、スラーブ、縦スライダー、横スライダー、チェンジアップ、ツーシーム、スプリットの８つ。新たにスローカーブを加えようというのだ。カギは、握り。通常のカーブは、ボールに指を２本かけて投げるが、これを３本に増やす。「ボールと接する面を増やせば、ブレーキが利くんじゃないかと」と、探求心たっぷりに話した。

　新人としては球団初となる開幕投手を務め、ここまで６勝。エース田中とともに、好調なチームを引っ張っている。貯金も３つつくっており、星野監督からも「よくやっている」と評価される。ただ、今日の相手ソフトバンクには、その開幕戦で７回途中ＫＯされた。その時以来の再戦に「仕返ししたい。気持ちだけは負けないようにします」と意気込んだ。新たな武器も手に、リベンジを果たす。【古川真弥】