＜ロッテ２－４日本ハム＞◇２２日◇ＱＶＣマリン

　逆襲へ再加速だ。日本ハムがチーム一丸で今季初の５連勝を飾った。リーグ戦再開初戦のロッテ戦は、ここ数試合でクリーンアップに入っていた大谷翔平投手（１８）が投手調整優先で欠場。さらに、先発吉川光夫投手（２５）が両足をつり、３回途中で降板するアクシデントに見舞われたが、継投と好守、つなぎの打線で接戦を制した。借金は５月６日以来となる「４」まで減った。

　指揮官が自ら声を張り上げ、ベンチで選手を鼓舞した。終盤に点差は詰まったが、粘った。今季初、リーグ制覇した昨季も１度しかなかった、５連勝だ。栗山英樹監督（５２）は試合後、報道陣の質問を遮った。「ごめん、飲んでいい？」。持っていたペットボトルのお茶を、流し込んだ。ノドが、からからだった。

　栗山監督

　とりあえず勝ちからスタートできた。強いロッテを相手にね。とにかく１つでも前に進む。まず１つ取れた。

　昨季王者が、ひたひたとライバル５球団に歩み寄ってきた。

　“ハンディ”もアクシデントも乗り越えた。リーグ戦再開の「開幕メンバー」に、大谷の名前はなかった。書きたくても、書けなかった。先発登板予定の２６日ソフトバンク戦（東京ドーム）へ向け、試合前にブルペンで８３球を投げ込んだ。栗山監督は「（野手で）使いたいなと思うときはいっぱいある。でも今やらなきゃ、今日やらなきゃいけないことがある。投げることをきっちりやらなきゃいけない」。打率３割２分９厘。ここ７試合中４試合でクリーンアップを打つ打者・大谷の存在感は増しているが、投手・大谷としての調整を、優先した。

　打線は１点リードの３回にアブレイユ、中田の連続適時打で追加点を挙げると、５回には陽岱鋼がバックスクリーンへ１０号ソロ。指揮官は「ホームランでしか点が取れていなかったのが、中軸にタイムリーが出てきている」。つながりのある攻撃に、目を細めた。

　予想外のアクシデントは３回。吉川が角中へ２球目を投げた直後、表情をゆがめて足を気にした。両足をつって緊急降板。しかし、わずか１０球足らずの投球練習でマウンドに上がった鍵谷が、６回まで無失点に抑えて２勝目を手にした。「自分がいくとしたらああいう場面。心の準備はしています。ここ最近いいムードで試合ができているので、途切れさせないようにと思った」。ＱＶＣマリン特有の風を利用し、カーブ、スライダーを主体にした組み立てで、吉川を、チームを救った。

　一時は「１０」あった借金は「４」まで減った。「これだけ（試合間隔が）開いてると連勝という感じがしない」と話す栗山監督だが、上位の背中は、確実に近づいている。眠っていた昨季王者が、パ・リーグの台風の目になる。【本間翼】