今日２６日ソフトバンク戦（東京ドーム）で先発する日本ハム大谷翔平投手（１８）が、パ・リーグ相手に初白星を狙う。過去３度の登板は、すべて交流戦期間中だったため、同一リーグ相手にマウンドへ上がるのは今回が初めて。しかも、敵はリーグ屈指のチーム打率を誇るソフトバンクだ。

　“パ・リーグデビュー”を翌日に控えた２５日、試合前にブルペンで直球とカーブを約３０球投げ込んで調整を終えた大谷は「よく打つなという印象だし、つながる印象。力強い打者が多いので、低めへしっかり投げたいですね」と、強力打線対策に頭をめぐらせた。

　東京ドームのマウンドは、プロ最速の１５７キロをマークした３月２１日のオープン戦以来、約３カ月ぶりとなる。栗山監督は「（バットに）当たれば入ってしまうところで、強い打線相手にどういう投球ができるか？

　１８歳とかは、関係ない。大事な試合を任せるわけだから」と、一切の甘えを許さない覚悟だ。「上位チームに勝てば差も縮まりますし、勝てるように頑張りたい。抑えることを精いっぱい考えたいです」と必勝を誓った背番号１１。最下位からの逆襲を胸に秘め、持ち味の剛速球でプロ２勝目を奪いに行く。【中島宙恵】