＜ウエスタン・リーグ：阪神５－３ソフトバンク＞◇２７日◇鳴尾浜

　虎のＧ倒に暗雲が漂い始めた。７月３日の巨人戦（甲子園）で先発予定だった阪神榎田大樹投手（２６）が２７日、左肘違和感のアクシデントに襲われた。１回を投げたところで緊急降板。Ｇ戦登板の回避が濃厚となった。

　２回のマウンドに向かうはずの榎田が、１回を終えた時点で球場から引き揚げ始めた。この日は８０～１００球を投げる予定だった。だが、１８球で１回を投げ終えたばかり。左肘を襲ったアクシデントが原因だった。

　２軍から報告を受けた和田監督が症状を説明した。「大事ではないらしいんだけど、少し違和感らしきものがあるということ。感じが悪いということだった。肘あたりだな」。鳴尾浜のマウンドは連日の雨でぬかるんでおり、大ケガに発展しての長期離脱という最悪の事態を避けるための早期降板でもあった。榎田は「かなり滑っていたので、肘を痛めるのが嫌だった。ここでムリしても仕方ない」と話した。左肘は昨オフ手術したばかり。ハイリスクだけは避けなければならず、首脳陣、本人ともに冷静に判断を下した。

　榎田は今月６日に出場選手登録を抹消され、リフレッシュ期間を設けられていた。当初は２軍での調整登板を挟み、リーグ戦再開後の２２日横浜戦で登板する予定だった。このプランが雨天中止などの影響で変更となり、今回の２軍戦から７月３日巨人戦に向かう予定になっていた。中西投手コーチが「３本の矢」と表現する、能見、スタンリッジとの対巨人３本柱の中でも３試合で２勝０敗、防御率０・４６と一番の安定感を誇る。登板回避となれば大きな痛手だが、長いシーズンの先をみすえた形となる。

　幸い、現状は重症ではないもようだ。榎田は「今まで通り投げるだけです」と前向きに話した。驚異的な回復を見せない限り、７月３日巨人戦の登板回避は避けられない。その場合は７月１５日からの巨人３連戦（甲子園）での１軍復帰先発を目指すプランも浮上する。Ｖ奪回の行方を左右するＧキラーだけに、１日も早い完全復調が待たれる。