＜阪神７－４広島＞◇２８日◇甲子園

　マートンなら何とかしてくれる…。虎党の祈りが通じた。阪神もノーヒットノーランを食らいそうな展開から逆転勝ちだ。３点を追う８回、４番マット・マートン外野手（３１）が逆転の２点適時打。不快指数１００％の序盤から最後はスカッとうれしい六甲おろし。試合のなかった巨人との差を２・５に縮めた。

　１９日ぶりの甲子園。地鳴りのような大声援に、マートンが放った快音はかき消された。鋭いゴロが遊撃右を抜ける。捕球した中堅赤松が尻もちをつき、逆転劇は確実となった。黄色いメガホンを打ち鳴らしお祭り騒ぎの応援団へ、お立ち台で日本語を叫んだ。

　マートン

　メッチャ、スキヤネン、コウシエン！

　勝機を逃さない。３点を追う８回１死一、二塁から西岡の一ゴロを松山が二塁悪送球し、二塁走者が生還。再び１死一、二塁から大和のバントが投手正面を突くも、二塁送球を遊撃安部がポロリ。流れは完全に阪神。ここから１点差に迫り、４番に２死二、三塁の好機がプレゼントされた。

　マウンド上には２０５センチの守護神ミコライオ。２ボール１ストライクからボール球の１５５キロに空振り。追い込まれ、続く高め１５６キロをファウルした場面に勝負のあやが隠されていた。「あそこでなんとかファウルに逃げられたから。２ストライクからは真っすぐ狙いで大振りだけはしないように意識したよ」。センター返しに徹した結果、低めスライダーに反応できた。逆転の中前２点打でこの回一挙６得点をけん引。３連戦の初戦で相手の勝ちパターンをつぶしてみせた。

　常に気遣いと思いやりを忘れない男だ。６月中旬の札幌遠征の試合前。宿舎出発前に行うウエートトレーニングよりさらに前、午前中のうちに土谷トレーナーと病院を訪れ、鎌田トレーナーと第１子を出産したばかりの愛妻を祝った。ママに花束を、パパにはチョコレートを渡すため、練習前の貴重な時間を割いたのだ。２男１女の父親として「２人目はもっと楽になるよ」とアドバイス。その場で撮った記念写真を鎌田トレーナーは携帯電話に保存している。

　両親にも最高のプレゼントを送った。２６日夜に来日した両親が甲子園で今季初観戦。６回まで無安打に封じられていた武内から、７回には反撃の中前適時打。２安打３打点の大暴れに「うれしかったよ」と照れ笑いだ。本格的に夏を迎えても、マートンの勢いは止まらない。【佐井陽介】