＜阪神４－３広島＞◇２９日◇甲子園

　ハラハラじゃなく、福を呼ぶ！

　阪神勝利投手は５番手で９回表をきっちり３者凡退に片づけた３６歳福原忍投手だ。久保不在の窮地を感じさせないフル回転で、６月だけで３勝の荒稼ぎ。２番手渡辺を６回からつぎ込む継投策は、３投手がホールドをマークして福原が勝ち投手の無失点リレーだ。競り合いでの強さが、２桁貯金を支えている。

　拍手に迎えられ９回のマウンドに、福原が上がった。先頭の堂林がセーフティーバントを試みるも、直球の勢いのまま打球が転がり投ゴロ。中東には真っすぐで追い込み、フォークで空振り三振だ。３人目の石原へも直球で押して追い込んだ。スライダーを投じ、ファウルゾーンに力なく上がった打球は、落下点に待つ新井貴のミットに収まった。最速は１４８キロ。「直球が良くなってきている」と、ブルペン最年長が躍動した。

　直後だ。大和のサヨナラ打で勝ち星がついた。今季３勝目を挙げ「運が良かった」。すべてを６月に挙げた３勝は、いずれもサヨナラ勝ちによるもの。福原が好投したその裏に、劇的な勝利が待っている。決して運だけではない。

　同点に追いついた直後の６回から渡辺、安藤、加藤、福原と無失点リレーだった。完璧な４継投で、３者凡退に抑えたのは福原のみ。女神を振り向かせる力投なのだ。

　前日は加藤がプロ１３年目の初セーブをマークするなど、リリーフ陣は適材適所の起用が続く。中西投手コーチは「点差、イニング、打者の左右、全ての状況を考えて、誰がどこに行くか決めている」と方向性を話した。

　福原は「みんなががんばっている。１人１人後ろにつないでという気持ちで投げている」と、ブルペンを代表して話した。和田監督は「それが大きな要因。最後もしのいで。それがあったからや」と、連日好投する投手陣をたたえた。２９日に、守護神久保の右太もも裏の筋挫傷を発表。復帰時期は未定なだけに、この起用法が続く。しかし、虎のブルペンにはサヨナラを呼ぶ男がいる。それだけで頼もしい。【宮崎えり子】