＜阪神０－２広島＞◇３０日◇甲子園

　新鉄人や！

　阪神鳥谷敬内野手（３２）が連続試合出場を歴代４位タイとなる１２４６試合とした。ルーキーイヤーから数々の故障を乗り越え続けての大記録もキャプテンらしく、チームの連勝が３で止まったことを悔しがった。この日の完封負けで、巨人との差は２・５に広がった。明日２日から本拠地・甲子園で巨人と直接対決３連戦がスタート。Ｇ倒へ先頭に立つのは、もちろん鳥谷だ。

　偉大な記録を打ち立てた雰囲気など、みじんもない。鳥谷は淡々とクラブハウスに続く階段をのぼった。「個人的なことは関係ない」。前田健に完封負け。その事実だけが頭にあった。

　初回に中前打を決めた後、ことごとく安打を奪われた。３回２死一、二塁では左中間ライナーを左翼ルイスがダイビングキャッチ。６回に放った中堅左への大飛球は俊足丸がランニングキャッチ。そして、極め付きは８回裏の好機だった。

　２点ビハインドのまま、２死一、二塁。三遊間にゴロを転がした。飛びついた三塁堂林がなんとか一塁送球。鳥谷の足が一瞬早く一塁ベースを踏んだかに見えたが、判定はアウトだ。普段は冷静沈着なキャプテンも、しばしぼうぜん。それでも「判定にどうこうっていうのはない。アウトになればアウトだから。（いい当たりも）アウトになれば一緒」と一切恨み節を吐かず、責任を背負い込んだ。

　４連勝ならず。とはいえ記録は色あせない。ルーキーイヤー０４年９月９日ヤクルト戦からの連続試合出場が歴代４位飯田徳治の１２４６試合に並んだ。右肋骨（ろっこつ）骨折、腰骨折、右手人さし指負傷…。幾多の危機に見舞われても、何事もなかったようにプレーした証しだ。

　３月のＷＢＣ期間中、米国移動直後の早朝６時前後にウエートトレに励み、周囲を驚かせた。「時差ボケで寝れなかったから。それだけだって！」。他選手は皆、尊敬のまなざしを送ったが、鳥谷からすれば当然の動き。称賛されることすら恥ずかしそうだった。シーズン中、通常練習開始時間より４時間以上前からトレーニングを始める姿は今や有名。頑丈の体と心は鍛錬のたまものだ。

　あと４試合に連続出場すれば、同３位松井秀喜１２５０試合に並ぶ。その上には２位金本知憲１７６６試合、１位衣笠祥雄２２１５試合が君臨する。トップ２の記録に向けては「ムリッ！」と苦笑いするが…。この男なら、と夢を膨らませてしまう。【佐井陽介】

　▼鳥谷が連続試合出場を１２４６に伸ばし、飯田徳治と並んで歴代４位となった。３位の松井秀喜１２５０試合にあと４と迫っており、今週中にも単独３位となりそう。鳥谷は０５年から１２年まで８年連続８度のシーズン全試合出場を継続中。今季も全試合に出れば９度目となり、金本知憲が持つ球団最多記録８度（０３～１０年。金本自身は広島時代９９年から１２年連続１２度）を上回り単独１位となる。なお全試合出場回数のプロ野球記録は、衣笠祥雄の１７度。