＜広島２－３阪神＞◇６日◇マツダスタジアム

　阪神の巨人追い上げへ不可欠なパーツが戻ってきた。榎田大樹投手（２６）が完全復活だ。直球は伸び、キレ味鋭いスライダーで空振りを取った。６月５日以来、３１日ぶりの１軍マウンドは６回２安打１四球で無失点。広島打線を完全に封じた。

　「下半身の強い張りが取れて、いいバランス、ボールの勢いにつながった。勝ててうれしいです」

　先月６日に出場選手登録を抹消された。先発転向１年目。昨季終盤に手術した左肘の負担、下半身の張りも考慮しての判断は吉と出た。５回１死まで無安打投球。両チーム無得点の７回２死満塁で代打西岡を送られ、わずか７９球で降板も、４月１８日巨人戦以来、７９日ぶりの３勝目だ。

　４月上旬。パソコンでＮＰＢ（日本野球機構）オフィシャルサイトを開き、携帯電話で画面を撮影した。両リーグの投手成績上位５人が表示された画面。セ・リーグ防御率１位欄には榎田、パ・リーグ１位には楽天美馬の名前があった。

　「めったにないことですし、記念になると思って。美馬にはすぐに写メールを送りましたよ」

　２人は同い年で東京ガス時代の同期。ともに１０年ドラフトでプロ入りした。先発転向を悩んでいた時には「肘に負担がかからないし、いいと思う」と助言をもらったこともある。親友の活躍を力に変え、撮影した写真は携帯電話に保存。「お守り」にも支えられ、マウンドに上がっている。

　「これからもチームの勝ちにこだわっていきたい」

　チームは２連勝。シーズン折り返し地点での２桁貯金は５年ぶりだ。中西投手コーチは「後半戦のカギになる選手」と絶賛。順番通りなら次回先発は１３日ＤｅＮＡ戦となるが、Ｇキラーだけに１５日からの巨人３連戦に投入される可能性も残る。「２年間（疲労や肘痛で）７、８月にいなくて迷惑をかけた。しっかり投げないと」。プロ３年目。真夏の榎田は手ごわそうだ。【佐井陽介】