＜日本ハム６－１オリックス＞◇７日◇札幌ドーム

　試合後の囲み取材。日本ハム中田翔内野手（２４）は「あれ？

　人少なくない？」と冗談っぽく笑った。今季９度目の猛打賞で得点をアシストした４番の隣では、この日１安打３打点のルーキーが大勢の記者に囲まれていた。「（大谷）翔平も打ってくれたし、チャンスメーク出来て良かった。力強くて１９歳の打球じゃなかった」。脇役に徹し、ヒーローになった後輩をたたえた。

　３連敗阻止のため、打席で工夫を凝らした。「コンパクトに振って、インパクトの瞬間だけ１００％の力を伝えたくて」と、いつもよりバットを低めの位置で構えた。第１打席はシュートに詰まりながらも中前へ落とし、第２打席は速球を右前へ。アブレイユの１発が飛び出した５回の第３打席は、狙っていたスライダーをフルスイングで左中間へ二塁打。「目の前で完璧なホームランを見て力が入った。がっついてしまって悔いが残る」とスタンドへ運べなかったことを残念がったが、久々の３安打に「力強く振る打席とコンパクトに振る打席を分けていて、今日はぴったりはまった」と充実感に浸った。

　今年、４年ぶりに札幌ドームで開催される球宴で“全パ４番”の勇姿を見せる。この日の試合前、全パの指揮を執る栗山監督が「使うなら絶対に４番。（１９日札幌ドームの）初戦は絶対にそうでしょ」と明言。ここまで、リーグトップの２１本塁打に同２位の５６打点と、成績は文句なし。「ファンに喜んでもらえるのが一番。球宴でも見合った結果を残したい」。真夏の祭典は、全打席迫力満点のフルスイングで、主役の座をゲットするつもりだ。【中島宙恵】