切り札投入だ。広島キラ・カアイフエ内野手（２９＝ダイヤモンドバックス３Ａ）が、今日９日ＤｅＮＡ戦（横浜）でデビューする。８日、移動前に荷物整理のためマツダスタジアムを訪れ「チームを変えるきっかけになる」と意気込んだ。チームは４連敗中で、打線は停滞中。１ゲーム差内に４チームがひしめく混戦を抜け出すため、キラのバットに期待がかかる。

　満を持して１軍の舞台に立つ。キラは気持ちを高ぶらせながら、頭の中は至って冷静に保っていた。

　キラ

　１軍でやるために来たから、すごく興奮している。（日本にも）しっかり慣れてきたし、野球もなじんできた。すべてを自分１人が変える存在にはならないけど（チームが変わる）きっかけになると思ってプレーをするよ。

　期待されるのは、破壊力抜群の打力だ。今季も３Ａリノを退団する時点で、パシフィック・コーストリーグトップの１６本塁打を放った。そして、前日７日にウエスタン・リーグ、オリックス戦（高槻）で待望の“来日初本塁打”をマークした。ただ、自らは「１発屋」でないことを強調する。

　キラ

　ここ数年は打撃も安定してきた。その安定を強みにしていきたい。

　２軍戦で７試合に出場し、３０打席近くを消化した。その中で、日本人投手の特徴も把握した。「真っすぐを高めに投げる投手が多いね。高めのストライクゾーンが広いからなんだと思う。アジャストできる」と対応にも自信を見せた。懸念された右肩の痛みについても「シリアス（深刻）な問題じゃない」と不安を一掃した。

　横浜への移動前に堂林、菊池、安部の３人に打撃指導を行った野村監督は、キラに大きな期待を寄せた。

　野村監督

　軸の人が打って、彼らがそれに乗っていけるのが理想。外国人がガツンと打ってくれれば、若い選手もプレーしやすくなる。

　主軸のパフォーマンスが、若手のプレーに大きな影響を与えると説いた。指揮官は「丸も、松山も左だし、考えないと」と打順は明言しなかったが、大砲をクリーンアップに据えることが濃厚。ＤｅＮＡ、ヤクルト、中日と、ライバル球団との直接対決が続く正念場の９連戦。混戦から抜け出すには、キラの輝きが絶対不可欠だ。【鎌田真一郎】

　◆キラ・カアイフエ

　１９８４年３月２９日、米ハワイ州カイルア生まれ。イオラニ高から、０２年にドラフト１５巡目でロイヤルズに入団。０８年９月にメジャーデビュー。１２年にアスレチックスに移籍し、１３年からはダイヤモンドバックス傘下３Ａリノでプレーした。メジャー通算１２６試合に出場し、打率２割２分１厘、１５本塁打、４６打点。１９３センチ、１０６キロ。右投げ左打ち。背番号１３。