エースの敵はスコール！？

　阪神能見篤史投手（３４）が８日、沖縄セルラースタジアム那覇で調整を行った。先発する今日９日の中日戦は、球団にとって公式戦初の沖縄開催。５、６月の月間ＭＶＰを受賞したエースに死角は見当たらないが、意外な落とし穴になりかねないのが南国特有のスコールだ。リズムを乱しかねない天候とも戦う。なんくるないさ（なんとかなる）の精神で、チバリヨ～。

　夏の南国に降り立った虎ナインを出迎えたのは、土砂降りの大雨だった。この日の午後、広島から空路で那覇空港へ。今日９日から、球団史上初となる、沖縄で行う公式戦に備えた。中日戦の先陣を、好調な能見に託す。５月は無傷の３勝を挙げ、６月は３勝１敗で防御率１・０５の安定感を誇った。２カ月連続で月間ＭＶＰに輝き、弱点は見当たらない。

　そんな状況で落とし穴になるのが亜熱帯特有のスコールなのだ。球団関係者は「急に豪雨になったりしますからね。試合中に降られると大変。芝生の外野席は雨をよける場所がないし、気になりますね」と警戒する。１１年７月６日には那覇での横浜（現ＤｅＮＡ）対広島戦が豪雨で５７分間の中断に見舞われた。前日７日の広島戦（マツダスタジアム）でも１時間２分の荒天による中断で藤浪が降板。リズムやテンポを重視する先発投手にとって、降雨中断は厄介な敵だろう。

　阪神は２月に沖縄・宜野座で春季キャンプを行うが夏の沖縄で試合をするのは初めて。この日、能見は沖縄セルラースタジアム那覇で練習し、グラウンドの感覚を確かめた。マウンドで投げ、バント処理の練習を繰り返す。「暑いです。でも、大丈夫でしょう。けいれんしないようにしたい」と冗談を飛ばす余裕もみせた。不慣れな地方球場も苦にしない。今季は５月１２日ヤクルト戦（松山）と６月２５日中日戦（富山）の２戦で２勝。どんな環境でも適応できるのも強みだ。

　今後は「打倒巨人」がキーワードになる。球宴で指揮を執る全セの巨人原監督が２２日の第３戦での能見の先発を明言。後半戦は中３日で２６日ＤｅＮＡ戦（甲子園）で投げ、１週間後の８月２日巨人戦（東京ドーム）に向かう見込みだ。さらに、同２７日からの巨人３連戦の初戦での登板を見据える。すべては首位奪取のため。エースは着々と戦闘態勢を整える。【酒井俊作】