＜ヤクルト８－３広島＞◇１３日◇神宮

　蒸し暑～い神宮の空に美しい放物線を描いた。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が２本の特大本塁打を放った。１回の第１打席で、推定飛距離１３５メートルの３０号ソロ。２回２死満塁では見逃せばボールの球を強引に引っ張って１３０メートルの来日初の満塁本塁打とした。今季の出場試合数で計算するとシーズン６２発のハイペース。カリブの怪力男はもっともっと打ちまくる。

　打球の勢いが、飛距離が違いすぎる。２発とも、打った瞬間に本塁打を確信させる当たり。広島の外野陣は動かず、打球の行方をただ力なく見送るしかできなかった。初めてお披露目した緑のサードユニホームを身にまとったバレンティンが悠々とダイヤモンドを回るたび、満員御礼が出た神宮でヤクルトファンの傘が大量に揺れた。

　節目の３０号は１回だ。２番上田のプロ１号で追いつくと、４番らしい豪快な打球がバックスクリーンへ一直線に伸びた。大竹の真ん中に抜けたスライダーをとらえ「自分のポイントまで呼び込んで打つことができた」。自画自賛の当たりは、スコアボード下の「ＴＯＳＨＩＢＡ」看板付近まで到達。推定１３５メートル弾で、勝ち越しに成功した。

　２回には「クソボール」をたたいた。２死満塁でフルカウント。肩の高さへの直球、見逃せば完全にボール球を左翼席上段へ運んだ。推定１３０メートル弾は、意外にも来日３年目で初めての満塁アーチで「強引だったけど、たまたま飛んでくれた。（日本語で）キモチイイ」と喜んだ。前日１２日の広島戦でも最終打席で本塁打を放っており、３打数連発の好調ぶりで２位ブランコに３本差をつけた。

　推定１３０メートル超の特大アーチを連発しても、ナインはそれほど驚かない。日常の練習で、もっとすごい打球を目の当たりにしているからだ。交流戦最終節の日本ハム戦で、バレンティンはひそかに本拠地・神宮球場の歴史に残る“伝説”をつくっていた。試合前の打撃練習で放った打球が左翼席の高さ約１０メートルある防球ネットを越え、チーム内で大きな話題となった。

　その時に投球した村田打撃投手が「ネットに突き刺す打球は何度かあったけど、越える打球は初めて見た」と言えば、外野を守っていたゼット社の赤川辰美さん（４９）は「ものすごい当たりだった。神宮の場外弾は、試合でも練習でも記憶にない。隣接するゴルフ練習場までいった。１６０メートルは飛んだんじゃないかな」。ヤクルト担当歴３２年目の大ベテランが、驚きを交えて証言した。

　球団史上最高のパワーで、１１年、１２年に記録したシーズン自己最多３１発に早くも並んだ。両リーグ最速３０発には「オールスター前に打てたことは個人的に満足している」と目指す先は、もっと上にある。シーズンでは５７発ペース。故障で１２試合に欠場しており、出場試合数で換算すれば６２発ペースの量産ぶり。日本記録を狙える、という質問が飛ぶと「６０発ダイジョウブ」と日本語で答え、自信ありげに笑った。【柴田猛夫】

　▼昨年、球団初の両リーグ３０号一番乗りを記録したバレンティンが今季も一番乗り。２年連続両リーグ３０号一番乗りは０２、０３年のローズ（近鉄）以来７人、９度目になる（王が３度記録）。昨年の３０号は９月２８日にマークしており、球宴前の３０号到達は球団史上初。チーム７８試合目で３１本は年間５７本ペースになり、シーズン最多の５５本（６４年王、０１年ローズ、０２年カブレラ）に届く可能性もある。