＜楽天３－２ロッテ＞◇２６日◇Ｋスタ宮城

　マー君はやっぱり神の子だった！？

　楽天田中将大投手（２４）が２失点完投で、開幕から無傷の１４連勝を飾った。２回に鈴木に先制ソロを浴びると、同点の６回にも井口に１９号ソロを打たれ今季初の２被弾。連勝記録が止まるかと思われたが、１点を追う９回裏、１死満塁から押し出しで同点とすると、続く嶋基宏捕手（２８）の中前打でサヨナラ勝ち。昨年８月からの連勝も１８に伸ばした。チームは首位攻防戦の初戦を制し、２位ロッテと３ゲーム差に広げた。

　田中は両手でバンザイして喜びを爆発させた。１点を追う９回、押し出しで同点としてなお１死満塁。三塁側ベンチ前でキャッチボールしながら「なんとか逆転してくれ！」と祈った。大声援の中、嶋がサヨナラの中前打を放つと、真っ先にヒーローのもとに駆け寄った。１４勝目をプレゼントしてくれた女房役と抱き合った。投げれば負けないことに「やばいですね」と興奮していた。「ファンと野手の方々に助けられました」と周囲に感謝した。

　神懸かっていた。「調子は良くなかった」と振り返ったように、先手を取られた。２回に甘いスライダーを鈴木に右翼スタンドへ運ばれ、６回には井口に１９号ソロを打たれ、日米通算２０００安打達成を派手に決められた。「コントロールミスです」。いずれも初球を打たれたもので、「やっちゃいけないこと」と猛省した。今季初めて１試合に２発浴びるほど不調だったが、結果的に勝った。

　この日は今季２度目の夏季限定ユニホーム「ＴＯＨＯＫＵ

　ＧＲＥＥＮ」を着用しての試合だった。試合開始前まで雨が降り続け、「（試合を）やるかわからない天気なのにこれだけたくさん集まってくれて、本当にうれしかった」と、球場を緑一色に染め上げた２万３８２人の観衆に励まされた。最終回はファンも選手も一体となり、ロッテの守護神益田に襲いかかった。「これはいけるという雰囲気だった」。

　その一体感は田中自身が呼び寄せていた。登板２日前の調整練習。ジャージーでの練習が許される中で、「ＴＯＨＯＫＵ

　ＧＲＥＥＮ」を着用していた。「今度試合で着るから、着ようと思った」と、首位攻防戦で投球するイメージを高めていた。９回は先頭の今江に安打を許したが、続くブラゼルを併殺に仕留めるなど、７回から３イニングはすべて打者３人で終えた。この日の球数はわずか９０球で、心身ともに入念な準備が劇的勝利を呼んだのかもしれない。

　０９年まで指揮をとった野村監督からは「マー君神の子、不思議な子」と言われた。田中が投げるときは打線が打つ。この日も、そんな勝ち方だった。星野監督は神懸かり的だったかと問われ、「神懸かってない、実力だろう。神はまだ遠いよ」と笑ったが、「田中に負けがつかないで追いついたのは、ツイてるなぁ」と感心するしかなかった。

　消えかかった連勝記録がつながった。「変に（記録を）意識する部分もありますけど、怖いものはないので。今日１回死んだと思って、また次しっかりやっていきたい」と言った。次は日本タイ記録の１５連勝に挑む。この勢いなら成し遂げられる。【斎藤庸裕】

　▼田中が開幕１４連勝、昨年８月２６日日本ハム戦から１８連勝を記録した。開幕から１４連勝以上は０５年斉藤（ソフトバンク）以来４人目で、連続シーズンを含む１８連勝以上は８１～８５年中田（阪神）以来６人目。８１年間柴（日本ハム）０５年斉藤の開幕１５連勝へあと１勝、５１～５２年松田（巨人）５７年稲尾（西鉄）の２０連勝へあと２勝に迫った。田中がサヨナラ勝ちで白星を手にしたのは１０年３月２８日西武戦、１２年８月２６日日本ハム戦に次いで３度目だが、過去２度は延長戦で、９回裏に逆転サヨナラで勝利投手は初めてだ。また、この日は９０球で完投。楽天の投手では、田中自身が１１年８月１３日ロッテ戦で記録した９７球を抜いて完投勝利の最少投球数となった。