＜ソフトバンク５－３日本ハム＞◇２６日◇ヤフオクドーム

　ガッツ内川の骨折アーチを見たか！

　ソフトバンク内川聖一外野手（３０）が４－３の７回に１０号ソロで日本ハムを追撃した。右肋骨（ろっこつ）を骨折しながら出場を続ける男が「鷹の祭典」のキャッチフレーズ「ガッツメラメラ」を地でいった。日本ハム戦の連敗を７でストップ。チームは連勝で４位浮上した。

　７回の攻撃前。客席に浮かんだ「ガッツメラメラ」の人文字。内川の闘争心にスイッチが入った。１死。吉川の２ボールからの高め直球を、バットではらうようにして反応。最後は右手を離して、左翼席まで打球を運んだ。吉川をこの回限りでベンチに追いやる、追撃のソロ。「いい追加点になったと思います」。唇を結んだままダイヤモンド１周。痛みをこらえていた。

　とても右肋骨（ろっこつ）を３本亀裂骨折していると思えない。コルセットと痛み止めの薬が欠かせない状態で、アーチを描いた。右手で押し込むと患部にダメージがくる。インパクト直後の“手放し”で圧力を逃し、それでスタンドインした技術。低めならスタンドまでは厳しい。高め直球という、おいしい球を逃さない選球眼、読みもあった。

　骨折アーチで２年ぶりに２桁本塁打に達した。通算４３７発の秋山監督が絶賛した。「あの状態の中で打てるところは技術だろうし、自分のスイングができない中、勉強だと思ってやればいい」。指揮官も西武での現役時代に似た経験がある。初めて４０発を放った８５年のこと。「シーズン終盤に右人さし指を突き指して、マスコミはそう書いたんだけど、実は指を開いて腱（けん）を縫った。アルミの銀のカバーをしてテーピングして出てた。でも打とうと思えば打てるんだ」。どんなに厳しくても、試合に出られる状態ならヒットを打つのが一流。内川は昨年も右薬指を突き指しながら出場した。試合に臨む姿勢とその技術に背番号「１」の魂は受け継がれていた。

　客席には大分・松岡小２年で野球を始めた「松岡少年野球クラブ」の９人の姿があった。同チームの日名子（ひなご）幹正君（１２）が始球式に当選し、やって来ていた。内川は「一時は人が集まらず、最近人が増えてきたそうですよ」。試合前に「頑張ってな」と握手を交わした後輩たちを勇気づける１発にもなった。

　ユニホームを配布する「鷹の祭典」は今年４試合すべて本塁打が生まれ、昨年から“５戦連発”。ダイエー時代の０４年「白の奇跡」にルーツがある人気企画は１０年目を迎えた。３０試合目を数える中、実に２２試合と高確率でアーチが発生したのは、ファンとの一体感があってこそ。燃えるような満員観衆の声援に内川がガッツで応えた。【押谷謙爾】