＜阪神１－５ＤｅＮＡ＞◇２６日◇甲子園

　２年ぶりの１軍マウンドは修羅場だった。８回、２点差に広がり、なおも１死満塁のピンチを招いた阪神加藤を救援したのは、かつて剛腕セットアッパーとして奮闘し、この日出場登録されたばかりの西村憲投手（２６）だった。巧打者山崎に２ボールから直球で押して平行カウントに整える。フォークで二ゴロに抑え２死にした。

　続くモーガンには右前適時打を浴び、痛い２点を追加された。それでも１軍に帰ってきた右腕に首脳陣は及第点の評価だ。黒田ヘッドコーチは「初登板がキツイ場面だったけど、いい球を投げとったやろ。使えるメドが立った」と話した。西村は２年目の１０年に６５試合に登板し、７勝３敗。昨年１０月に右肘を手術。必死に再起し、１１年１０月２０日横浜戦以来、６４５日ぶりの１軍マウンドに立った。直球主体でグイグイと押すスタイルは健在。いきなり厳しい局面にぶつけるのも期待の裏返しだろう。

　厳しい夏に向けて、ブルペンを再整備したい思惑があった。この日はメンバーをシャッフル。２５日ヤクルト戦（神宮）で失点した渡辺、ボイヤー、高宮がそろって２軍に降格。西村、ザラテ、清原が昇格した。西村は「あの場面だからこそ抑えたかった」と反省。９回を無失点に抑えたザラテは「非常にいい意味で興奮している」とまくし立てた。西村、そしてザラテ…。フレッシュな戦力が台頭すれば、虎の安定した戦いに直結する。【酒井俊作】