＜ソフトバンク３－０日本ハム＞◇２７日◇ヤフオクドーム

　１９歳チーム最年少の日本ハム大谷翔平投手が、素直に、力負けを認めた。「（ソフトバンク摂津は）ビッタリくる投手。内、外にしっかりとくる。チャンスボールが極端に少ないので、難しいコースでも、ヒットにする技術が必要かなと思います」。打線全体で、わずか２安打。攻略の糸口すらつかめない完敗だった。

　３試合ぶりにスタメン出場した大谷だが、超一流の技を痛感させられた。３打席全１１球中、摂津が投じたストレートは３球だけ。変化球をコーナーに投げ分けられ、５、８回はどちらもシンカーに空振り三振した。「逆方向に引きつけて打つことを考えたけど、意識が足りなかったかもしれません」。３回の左飛も１０４キロのカーブを狙い打ったもの。対策を講じ、実行には移したが、相手はその上をいった。

　大谷に限らず、チーム全体で手も足も出ないのが実情だった。栗山監督は「早めに追いついていければ…。そういう可能性はあった」と振り返ったが、２回無死一塁の場面では、稲葉がフルカウントからの高めのボール球に手を出して空振り三振を喫し、スタートを切っていた中田は盗塁死。守備でも２つの失策があり、追撃の態勢を自分たちで壊していった。

　球宴を挟んで５連敗。４位ソフトバンク、５位オリックスが勝ったことで、だんご状態のパ・リーグの中で、日本ハムだけが１歩後退した。栗山監督は試合前「１つきっかけをつかめば、選手たちはやってくれる」と言った。期待された大谷のスタメン復帰は、そのきっかけ、ではなかった。【本間翼】