＜楽天８－１ロッテ＞◇２７日◇Ｋスタ宮城

　楽天島内宏明外野手（２３）が、３安打４打点の活躍で、チームを首位攻防戦２連勝に導いた。１点を追う２回、マギーの同点ソロから５連打で、一気に逆転。締めくくったのが、島内の２点適時三塁打だった。３安打はすべて適時打。３適時打も４打点も初めて。２年目若武者の打撃が、今季５度目の満員御礼、２万１３３４人が集まったＫスタ宮城を沸かせた。

　「おいしい！」とニンマリしたくなる場面が、３度も巡ってきた。島内は３度とも、きっちり安打で結果を出した。「先輩方が、いいところで打席を回してくれました。僕はかえすことを考えるだけ。無死や１死ですと、プレッシャーも少なく、気持ち良く打席に入れました。思いの丈をぶつけて打ちました。ヒットになってよかったです」と、初々しい笑顔で話した。

　一気に５点を奪った２回だ。マギーの本塁打で活気づくと、８番嶋が勝ち越し打。無死一、三塁に「最低でも犠牲フライ」と打席に入り、スライダーを振り抜いた。右翼線を破る２点適時三塁打で、５連打を締めくくった。６回は１死満塁。ファウル５度と粘りに粘る。フルカウントの１０球目、外寄りスライダーを左前に運ぶ技ありの適時打だ。８回は無死一、三塁。大好きな高め直球を、中前にはじき返した。

　平石打撃コーチは「２年目の自覚もあるし、昨年と比べ、意識も高くなっている」と姿勢を評価。さらに「わずかに投手に向かっていくのが、島内のスタイル。前に出ることで、トップの位置を上げることができるんです。手首を返さないのも、特徴。２本目の適時打。あの外のスライダーは、こねてしまって凡打となる場合が多い。それを左前に持って行く。あれが島内ですね」と状態の良さを指摘する。明大の大先輩でもある星野監督も「島内はいい仕事をした。このところ勝負強いな」と称賛した。

　２年目の２３歳。３適時打も、４打点も、初体験。技術的にも野心がある。「毎日、少しずつ、フォームもタイミングの取り方も変えています。毎日が試行錯誤です。『これだ』というものを今、探しているんです」と話す。胸に向上心が詰まっている島内は、首位にいるチームと同様、日々成長の真っただ中にいる。【金子航】