＜阪神１－４ＤｅＮＡ＞◇２７日◇甲子園

　ディディディ！？

　阪神がＤｅＮＡにまたも敗れ、３連敗だ。４番マット・マートン外野手（３１）が前日に続き初回の好機で併殺打をくらった。球宴明け４試合で、わずか１安打の急失速。４番の夏バテが、チームの勝敗に直結している。中畑ＤｅＮＡには、今季６勝７敗とリーグで唯一負け越し。クライマックスシリーズ圏内の３位に浮上したＤｅＮＡが、不気味な存在になってきた。

　中畑監督の高笑いが聞こえてきそうだった。阪神がＤｅＮＡのＡクラス浮上をアシストした。５回まで完全投球の能見が「ジキルとハイド」になれば、塁上の走者を残したまま１２残塁。最後はマートンの力のないハーフライナーがブランコのミットに収まり、３連敗となった。３試合連続で１点しか奪えず、和田監督は「点が取れなくて重いし、ピッチャーもきゅうきゅうとして１点もやれない雰囲気になっている」と、厳しい表情を崩さなかった。

　キヨシＤｅＮＡに勝てない。昨季も１１勝１０敗３分けと競り、今季は６勝７敗となった。巨人を含めて他４球団に勝ち越している虎には、厄介な存在。前日２６日は天敵藤井に４敗目。阪神戦３５打数１７安打の金城、２７打数１１安打のモーガンには、また打たれた。「２強４弱」のペナントも、秋には決戦のＣＳがある。サバイバルのＣＳで、３位に座られると嫌な相手だ。

　主軸の不調で打撃が「線」にならない。１回１死一、二塁の先制機は、マートンが連夜の併殺打でつぶした。７回は空振りの３球三振。リーグ２位１０７安打のヒットメーカーは音無しで、球宴明けは１３打数１安打と寂しい。水谷チーフ打撃コーチは「他におるわけやない」と打順変更を否定し「中心にしてるんやから、上がってきてもらわんと」と復調に期待する。

　マートン

　結果は数字を見れば分かる。ただ、打席での感覚は悪くない。勝利に貢献できないのは満足できないが、自信を持ってやっている。

　強力な虎党がいる甲子園は、同時に灼熱（しゃくねつ）の太陽が照りつける厳しい球場でもある。連日の屋外での戦いが、ドーム球場より負担があるのは事実。特に７人の球宴組に、疲労の色が見える。「（そんなこと）言ってられない」と首を振る虎将は、正念場で挑戦者精神を強調した。

　和田監督

　状況というか、乗り越えないといけない。苦しいけど、もう１回チャレンジャー精神で。どこのチームにもね。

　エースで痛い星を落とした。デーゲームで勝っていた首位巨人との差は４・５ゲームに開いた。敵将中畑監督も「うちはもともと、どん尻のチーム」とチャレンジャーを心得ていた。５位だった昨季、屈辱の初心を取り戻す時が来た。「ウル虎の夏」として夏休みの親子連れで満員の甲子園。太陽に負けない、ウルトラな戦いを見せなきゃいけない。【近間康隆】