＜ロッテ６－１日本ハム＞◇７月３１日◇ＱＶＣマリン

　ロッテ井口資仁内野手（３８）が、２安打３打点で計６６打点としてリーグトップに躍り出た。３回に先制の２点適時二塁打を放つと、５回も二塁打で４点目を追加。７月２６日に日米通算２０００安打を達成したばかりだが、ペースを落とさずチームの連敗ストップに貢献した。ロッテは７月、６勝１３敗１分けと大きく負け越したが、ここから首位楽天へ猛追態勢を整える。

　ロッテの連敗を止めたのは、やはりこの人のバットだった。井口は３回２死一、三塁、外角低めのツーシームを右翼線へ正確に流し、２点二塁打で先制した。「中押し、ダメ押しと点を積み重ねてダメージを与えないとね」。３点リードの５回２死二塁では、宣言通りに中押し二塁打を左翼へ運んでみせた。

　やっと心から喜べた。７月２６日の楽天戦で日米通算２０００安打を達成。うれしいはずの大記録も、チームが逆転サヨナラ負けしてしまった。「やっぱり勝たないと意味ないですから」。５連敗中も６安打４打点で引っ張り、ようやくこぎつけた達成後初勝利だった。

　この日の３打点を加え、今季６６打点はリーグトップ。タイトルに興味はないが「自分のヒットが勝利につながるのはいいですね。今日みたいに得点圏でもっと打ちたい」。チームへの貢献が、新たな栄誉につながる可能性は十分ある。

　中だるみなど無縁だ。伊東監督は「２０００本達成で、気が緩むんじゃないか」と調子が落ちるのを心配していた。だが、むしろ逆だった。記録達成後、都内の自宅では、愛娘お手製の２０００安打カウントダウンボードの数字が増えていた。日本だけの２０００安打仕様に変わっていたのだ。メジャーで放った安打は４９４本。「ウソでしょ？

　と思いましたけど」と苦笑いしたが、新たな目標は励みになっている。

　ロッテは７月、６勝１３敗と大きく負け越した。１週間前に首位を争っていた楽天とは、５・５ゲーム差。伊東監督は「今日は執念を感じた。明日から月も替わる。何とか生まれ変わりたい」と猛追態勢に切り替えるつもりだ。「パは８、９月の試合ですべての順位が決まる。ちょっとでも気を抜いたチームが落ちる」と井口。その打棒で、上昇への道を切り開いていく。【鎌田良美】

　▼ロッテ井口が３打点を挙げ、打点のリーグトップに浮上した。３８歳７カ月の井口は満年齢で３９歳のシーズン。過去に３９歳以上の打撃３冠部門タイトル（打率、本塁打、打点）は８８年門田（南海＝４０歳）０７年山崎武（楽天＝３９歳）０８年ローズ（オリックス＝４０歳）がいるが、３冠部門の初獲得年齢では８４年打点王の衣笠（広島＝３７歳）が最年長。井口は衣笠を上回る高齢タイトルとなるか。