＜広島１１－３ＤｅＮＡ＞◇７月３１日◇マツダスタジアム

　広島打線が先発全員安打＆全員得点の猛攻で、連勝中のＤｅＮＡを止めた。４回に久々の先発だった岩本貴裕外野手（２７）の３号２ランで先制。５回にキラ・カアイフエ内野手（２９＝ダイヤモンドバックス３Ａ）が適時打を放つと、６回は丸佳浩外野手（２４）、梵英心内野手（３２）の２者連続本塁打などで一挙８得点。今季３度目の１試合３本塁打でエース前田健太を強力援護し、快勝した。

　「猛打ショー」の先陣を切ったのは岩本だった。６月１５日日本ハム戦以来のスタメン出場に意気込んでいた。「なかなかないチャンスだったので、１打席ずつが大切だった」。４回１死一塁の２打席目だ。三浦のスライダーに詰まらせながら、力で勝った。右翼スタンド最前列に飛び込む３号２ランが合図となった。

　５回にはキラが、２死一、三塁から外角のフォークを、泳ぎながらバットに当て「キラシフト」で大きく空いた三遊間を抜いていった。４番の一打が６回の猛攻を呼び込む。

　１死満塁から相手の失策で２点を奪うと、一気にたたみ込んだ。丸が右翼スタンド中段に飛び込む特大の８号３ラン。続く梵にも３号ソロが飛び出した。今季３度目の１試合３本塁打。７月の月間本塁打数は２４本となったが、２０本を超えたのは１０年８月以来、３年ぶり。打線は確実に得点能力を上げている。

　エースの打撃が野手陣を奮起させた。前田健は５回に左前打を放つと、６回１死一、二塁にも打席が回ってきた。野村監督は「打て」のサイン。その期待に応え、三浦のフォークを右前に運びチャンスを広げた。一挙８得点の起点になった。丸は「マエケンさんがよく打つので、打たないと何言われるか分からない」と“効果”を口にする。

　前田健はここ６試合で１７打数７安打の固め打ちで、打率は２割４分２厘まで上昇。「無理して本塁打を狙わないこと」と好調の理由を語る。今季は巨人坂本のバットを改良したモデルで打席に立つ。「本当につなぐことが大事。これからも期待を裏切る打撃をしたい」。もはや、期待される打者だ。エースは、投打でチームを引っ張っていく。【鎌田真一郎】