＜巨人０－４阪神＞◇２日◇東京ドーム

　勝ってかぶとの緒を締めた。同一シーズン初の東京ドーム５連勝にも、阪神和田豊監督（５０）は「何連勝とかじゃなく、今日の一戦。今日は一戦に懸ける思いがあったので」と笑みはなかった。負ければ８・５差となる戦いは手に汗握る攻防。一瞬の隙も許されない２時間４１分で、負けた巨人の強さを再確認した。「これが首位に立つチーム。隙を突いてきた。阿部くんの時になかなか走れない」。

　１点リードの６回。１死二塁で４番阿部。その初球、二塁走者坂本に意表を突かれた。今季１８盗塁で失敗が２つ、１６盗塁した昨季も失敗１だった「盗塁名人」が、三塁を狙ってきた。何とか藤井彰人捕手（３７）がストライク送球でアウトに。藤井彰は「阿部に集中してて隙があった」と言ったが、まさにビッグプレーでチームを救った。それでも指揮官は、緊迫感の中で緩みを見逃さない巨人に警戒を緩めなかった。

　この３連戦で２敗すれば、巨人にマジックが点灯する。ペナントの灯を消すわけにはいかない。前日１日に「開き直る」と宣言した和田監督は、２軍から４人の選手を呼び寄せた。「我々は３つ取るつもりで乗り込んで来ているので」。球場入りは、速足で周囲の声をさえぎった。何よりうれしい巨人戦の勝利も、最後まで指揮官に笑顔はなかった。歩みを止めるわけにはいかない総力戦。今こそ、猛虎の意地を見せる時なのだ。【近間康隆】