＜オリックス４－７ロッテ＞◇３日◇ほっともっと神戸

　３点先制した２回の攻撃に「いやらしい」野球を真骨頂とする、伊東ロッテの原点回帰を見た。

　先頭里崎の二塁打に、６番抜てきの青松の左前打で無死一、三塁。鈴木の犠飛で１点先制する。ターニングポイントは次打者・早坂だ。１死一塁。ここで好機を広げられれば、一気に得点できる場面。カウント２ボールからの３球目。早坂は、外高め速球を、おっつけて一塁へゴロを打った。文句なしの進塁打。続く岡田は中前打。２点目の適時打となった。１番荻野貴にも適時打が出る。早坂の進塁打が作った流れが、３点先制につながった。

　７月は６勝１３敗１分けに終わり、首位から３位に転落。８月２連敗スタートとなった前夜の伊東勤監督（５０）は「進めるべきところで進めていない。甘いんだよ。前半は、あんなに、いい野球をやっていたのに…」と嘆いた。この日も、オープン戦以来のほっともっと神戸に入るや「あのころに戻りたい」と、つぶやいた。

　サヨナラ勝利の開幕戦を振り返る。得点は犠飛、押し出し四球、犠飛の３点だった。前半のロッテは、ヒットがなくても、小技を駆使して１点をもぎ取り、白星を積み上げてきた。「いやらしさ」が相手にダメージを与える戦いぶりで快進撃につなげていた。

　早坂はこの日の試合前フリー打撃、右打席で右打ちを繰り返した。練習通りの進塁打に、伊東監督は「あれが大きかった。良い流れを作ってくれた」と２位タイ浮上に導いた影のヒーローと称賛。９番に起用した岡田にも「本塁打をバンバン打つ打者じゃないんだから、練習から、とにかく、おっつけろと指示したんだ」とも言った。ヒットだけがチームに貢献する術ではない。早坂の姿勢にこそ、ロッテ復調の活路はあるはずだ。【金子航】