＜ソフトバンク３－２西武＞◇３日◇ヤフオクドーム

　これぞ４番の仕事だ！

　ソフトバンクが８回に松田宣浩内野手（３０）の１３号２ランで鮮やかすぎる逆転勝利を収めた。頼れる４番打者は最近５戦４発と本塁打量産態勢。４連勝で７月１日以来の貯金４となり、２位西武、ロッテにもゲーム差なしと接近した。主砲のエンジンがかかり、混戦パ・リーグを勝ち上がる勢いがついてきた。

　見逃せばボールだった。１点を追う８回２死二塁。松田は西武増田の２球目、外角高めカットボールを迷わずフルスイングした。最も手が伸びた得意のポイントでとらえ、ライナーで左中間スタンドに突き刺さした。

　「１球目もカット（ボール）だった。直球を打ちにいって、タイミング的に（直球より）遅かったので、ボールでも手が伸びて入ったと思います」

　まさに４番の仕事だ。秋山監督もボール球を打っての逆転弾に「マッチのいいところでしょ。大きな１発だよ」と目を細めた。

　６回、不運な当たりのランニング２ランを許した。摂津対牧田、両エースの投げ合いは、１点差のまま逃げ切られるムードすら漂っていた。「今日の牧田は真っすぐがよかった」という松田も１回に内角を厳しく攻められバットを折られる遊ゴロ。４回に空振り三振、６回に一飛といずれも走者を置いて３打数無安打。牧田は今季１３打数１安打と大の苦手だった。

　８回だ。四球と犠打で１死二塁とし、３番内川の場面で西武は牧田から増田に継投した。ネクストの松田は「代わって、これはきたかな～と思った。ラッキーじゃないけど、それまでの３打席を忘れて新たな気持ちで入れた」と正直だった。藤本打撃コーチも「牧田やったら（８回も）三振してた。代わってよかった。打撃の調子もそこまでよくはないから」と笑った。

　絶好調ではなくとも７月３０日オリックス戦から５戦４発と本塁打を量産している。きっかけは同２８日の日本ハム戦後に内川から受けた「間が取れていない」というアドバイスだ。構える時に左肩を１、２センチ内側へ入れることで体が開かず正面で力強い打球が打てるようになったという。

　１位楽天が抜け出しているが、２位以下は大混戦。４番は「８月が勝負。全力で取りにいく」と力を込める。昨年は８月１日楽天戦で右手甲を骨折。大事な時期に離脱して迷惑をかけた思いが強い。「死球などの突発的なケガをしないようにだけ注意しています」ともう過ちは犯さない。今季はここまで９３試合全試合フルイニング出場で、チームトップの６３打点。不動の４番としてチームをけん引していく。【石橋隆雄】