＜中日４－２阪神＞◇９日◇ナゴヤドーム

　４番の肩書が似合うねえ。５試合ぶりに４番に座った中日和田一浩外野手（４１）が連敗地獄を止めた。同点の３回２死で、バックスクリーン左横に１４号ソロ。特大決勝アーチは７月２日広島戦（豊橋）以来、２８試合ぶり、１１３打席ぶりのブランク弾だった。チームの連敗は３で止まり、本拠地での連敗も６でストップ。ルナ欠場の窮地を、頼れる男が救った。

　悩み続けた中日和田が試合を決める放物線を描いた。２－２の同点に追いつかれた直後の３回。２死走者なしのカウント３ボール１ストライクから、積極的に狙いにいった。阪神スタンリッジの１４７キロ直球をつかまえてバックスクリーン左横に突き刺した。低空に伸びていく和田らしい打球がようやく戻った。あまりにも久しぶり過ぎる手応えに、打った本人も思わず苦笑いだ。

　「久しぶりにいったかなという感じ。７月に打ってた？

　いつ打ったか分からないくらい。それくらい悪かったということ」

　７月３０日阪神戦（甲子園）後の宿舎。打撃の調子を崩していた和田は高木監督に呼ばれた。「明日は休め」。休養を与える配慮ではあったが、首脳陣からは２軍調整させようという声も上がったほど。だが、和田は「もう少し任せてください」と首を横に振った。

　７月は２１試合で打率２割６厘。８月に入ってから８試合で４割ジャスト。この日もマルチ安打と、意地とプライドで上昇カーブを描いている。

　スタメン表からは首位打者ルナの名前が消えていた。４日に１軍復帰してからチャンスで打てない主砲が、先発メンバーから外れた。ルナに代わり、５試合ぶりに４番に座ったのが和田だった。

　ようやく止まった連敗に高木監督もご機嫌だ。前日８日には「何もありません」と今季最短の１秒会見で質問を受け付けなかったが、この日も「今日は何もありません」とジョークを飛ばして笑わせた。和田については「今日のホームランなんてあれだけ伸びたんやからスイングポイントもよくなったんやない」とご満悦。追い込まれた守道竜を救ったのは、追い込まれていたベンちゃんだった。【桝井聡】