＜中日５－６阪神＞◇１０日◇ナゴヤドーム

　勝つとドローでは大違いだ。自力優勝の消滅から一夜明け、首の皮一枚の虎が延長１２回の激闘を何とか制した。１回に先制打で１７試合連続安打を決めたキャプテン鳥谷敬内野手（３２）が１２回１死三塁でも前進守備の二遊間を破る決勝打。４回に３－３の同点になってから再三の好機を逃しに逃し、痛恨のドローや最悪のサヨナラ負けムードも立ちこめる中で、白星をたぐり寄せた。

　一塁ベース上、どこまでもクールな表情が鳥谷らしい。ついに…。４時間５５分の激闘に決着をつけたのはキャプテンだ。

　「ピッチャーがずっとしのいでくれていたし、なんとか点を取りたかった」

　前夜、自力Ｖの可能性が消滅。一夜明けたデーゲームは痛恨の拙攻にも泣いた。２回に３点目を奪ってからホームが遠い。９回無死一、二塁から今成がバント失敗の捕邪飛。１死一、二塁のフルカウントから走者がスタートを切るも、大和が内角直球に手を出せず三振ゲッツーに終わった。

　救援陣が耐え、最終回に巡ってきたラストチャンス。１２回表１死三塁で鳥谷は中日高橋聡の真ん中１４９キロ直球を確実にミートし、前進守備の二遊間を鋭いゴロで抜いた。「チャンスだったので、ストライクゾーンに来たらいこうと思った」。虎戦士の意地をバットに結集し、傷だらけの虎を救った。

　不動の３番打者として試合を決めた。これが理想型だ。この日は５回１死二塁で歩くなど２四球。現時点で６６四球はリーグ最多だが、満足感はない。

　５月上旬、スポーツ新聞に巨人阿部のコメントが掲載されていた。「鳥谷との勝負だな」。移動中の新幹線で記録欄をチェックし、言ったという。四球数を争うことをモチベーションにして、一撃必殺に向けて待ちの姿勢を強める。そんなＷＢＣキャプテンの言葉を伝え聞き、鳥谷は「じゃあ、四球数でも負けるな」と冗談まじりに笑った。そして、語気を強めた。

　「阿部さんと自分は違う。阿部さんみたいに、どんなボールでも打てるなら打ってるよ。自分の場合、ただ単に打てないボールを打っていないだけだから」

　自分に厳しい男だ。もともと四球で後ろにつなげばいいなんて、考えていない。走者がいる場面では、打って返すことがベスト。信念を貫き、この日は２打点を決めた。１回１死一塁で走者大和とランエンドヒットを決め、一塁手のわずか左を抜く強烈なゴロが先制適時打となった。１７試合連続安打となる二塁打でナインを勢いづかせ、最後の最後に決勝打。まさに主軸の働きだった。

　「巨人どうこうじゃなく毎日、目の前の試合を勝てるようにやっていくだけ」

　地道な１歩１歩の先に巨人の背中がある。たとえ険しい道のりでも、鳥谷はナインを全力で引っ張っていく。【佐井陽介】

　▼鳥谷が７月１７日巨人戦からの連続試合安打を１７に伸ばし、自身最長の１８試合（１１年９月６日広島戦～同２９日ヤクルト戦）にあと１と迫った。この１７試合で６８打数２７安打、打率３割９分７厘。シーズン通算打率も、連続試合安打開始前の２割５分１厘から２割７分８厘と上げてきた。球団最長は１１年マートンの３０試合。