＜日本ハム１－５ロッテ＞◇１１日◇札幌ドーム

　日本ハムが、またしても「浮上のきっかけ」を手放した。吉川光夫投手（２５）が６回２／３を投げ、３失点で自身５連敗。１２球団ワーストの１０敗目を喫した。打線も３回に稲葉の適時二塁打で奪った１得点のみ。クライマックスシリーズ出場圏内の３位西武とも、再び６・５ゲーム差。前日１０日はサヨナラ勝ちに沸いたものの、弾みをつけることはできず、一転、チームには重たい空気が流れた。

　サヨナラ勝ちの余韻は、どこにもなかった。歓喜のウオーターシャワーの“跡地”に、ロッテの勝利の輪ができた。栗山英樹監督（５２）は「取りたいゲームだった」。悔しさが、一言に集約されていた。

　先手を奪えるチャンスを、自分たちで放棄した。２回２死満塁の好機に陽岱鋼が空振り三振に倒れると、直後の３回に先発の吉川が３連打と押し出し四球などで２点を失った。６回にも１死二、三塁の好機を逸すると、続く７回に連打でピンチをつくり、２番手谷元が追加点を奪われた。自身５連敗、１２球団ワーストの１０敗目を喫した吉川は「もったいなかった。しっかりと打者に向かっていけるようにしたい」と猛省した。

　この日のように投打がかみ合わず、常に劣勢を強いられる日々が続く。７月２４日に再開した後半戦は、１７試合を消化して、先発投手に白星がついたのが８月６日西武戦の木佐貫、たった１度だけ。序盤に先制を許してゲームが壊れるか、逆に粘っても打線の援護がない。栗山監督は「守りと攻撃の関係というのがあって…。（吉川は）余計に抑えないといけないと力が入ったのかもしれないけど、それを超えてくれるのがエース。オレも悪いし、あいつも反省しないといけない」と苦虫をかみつぶした。

　浮上のきっかけにするはずだった前日のサヨナラ勝ちは、もう過去のものになった。栗山監督は「（この日の敗戦で）嫌な流れになっちゃう可能性がある。そうならないようにしたい。こうやって勝ったり負けたりしている中で、必ず（波が）くるから。落ちないように」と、前を向いた。風向きが変わるのを、信じて。【本間翼】