球界最年長の中日山本昌投手が４８歳の誓いを立てた。前日１１日に４８度目のバースデーを迎えた。現在チームは借金１２の３位。４位広島とは０・５差しかない。１５日のヤクルト戦（神宮）に先発予定のベテランは「とにかくチームがＣＳに出られるように戦力になりたい」と宣言。愛するドラゴンズの窮地を救うべく『ＭＳＡ４８』が始動する。

　１つ年を重ねた左腕が４８歳の決意を口にした。「とにかくチームがＣＳに出られるように。そこに入って上を目指せるように頑張りたい。戦力になれるように頑張る」。チームは最低目標のＣＳ出場に向け、負けられない試合の連続。国民的アイドルの『ＡＫＢ４８』ならぬ、４８歳になったばかりの『ＭＳＡ４８』が沈滞ムードのチームを明るくしようというわけだ。

　準備は出来ている。前回登板した１日阪神戦（甲子園）は４回３失点。黒星こそつかなかったが、出場選手登録を抹消された。２軍落ちしていた期間は投げ込みの量を増やし、炎天下のナゴヤ球場で走り込んだ。この日も屋内練習場でブルペン入り。「良くはなっている。あとは試合で感覚をつかむだけ」。どこまでも若々しい。

　投げれば記録がついてくるレコード男。４８歳初登板は１５日のヤクルト３戦目が濃厚。４８歳での登板は史上３人目だ。しかも白星を手にすれば、４０代勝利数が３９勝となり、並んでいた工藤公康氏（５０＝日刊スポーツ評論家）を抜いて単独トップになる。ただ、そんな記録はいつものこと。「それを１つ、１つ、ヤッタ、ヤッタと言っていてもしょうがない」と、何よりも欲しいのはチームに笑顔を運ぶ１勝だ。

　前日１１日のバースデーで、チームは屈辱的な敗戦を喫した。１９歳の阪神藤浪の前に打線が手も足も出ず。９イニングをわずか２安打に抑えられて白星を献上。１軍に合流したばかりの山本昌もロッカーで試合を観戦。歯がゆさを味わった。祝福の嵐だった試合前とは違い、試合後は完全に戦闘モード。１９歳から受けた悔しさを、４８歳がスカッと晴らしてほしい。これが竜党が望むシナリオだ。【桝井聡】

　▼山本昌が登板すれば、４８歳の投手としては５０年に先発で投げ合った浜崎真二（阪急）、湯浅禎夫（毎日）に次ぎ３人目。山本昌は４０歳以上で稼いだ勝利数で、工藤公康と並ぶ史上１位の３８勝を挙げており、あと１勝で単独トップとなる。