＜ヤクルト１２－２中日＞◇１４日◇神宮

　打ち出したら止まらない！

　ヤクルトが電光石火の猛攻で、初回に１番から７者連続安打で５得点。その後も快音は止まらず、今季最多となる１８安打１２得点で、中日戦７連勝を決めた。この日は１～３番で合計８安打８得点。最下位低迷の要因の１つだった「４番バレンティンの前」が機能し、打線が面白いようにつながった。５位ＤｅＮＡとは０・５差に縮めた。この勢いなら約１カ月ぶりの最下位脱出も目前だ。

　東京音頭が鳴りやまない。１回に１番比屋根の右前打を皮切りに、いきなり７連打で５得点。１回先頭からの連続安打日本記録の８に迫る猛攻で、最下位のうっぷんを晴らした。もう、止まらない。小川淳司監督（５５）も「初回の７連打、すごかったと思う」と、驚くほどの集中打で大勝した。

　用兵がズバッとはまった。小川監督は「バレンティンの前が出て、いかにかえすか」と課題を抱えてきた。この試合前まで１～３番の打率は２割５分を下回っていた。「うちは細かいことをやっていかないといけない。塁に出て足でかき回してほしい」と１番比屋根、２番上田とし、３番は「彼には打ってもらわないと」と期待込みで川端を置いた。

　指揮官の意図を理解した３人が躍動した。比屋根は先頭で迎えた３打席全てで安打を放ち、本塁に戻ってきた。出塁すればスタートの構えを取り、バッテリーを揺さぶった。上田も「比屋根さんが出ると足を警戒する。狙い球も変わってくる」と初回に直球を仕留めて先制適時三塁打とした。

　流し打ちが目立ち、前日２番に入ったことで右方向に引っ張る感覚を取り戻した川端も、１本塁打を含む４安打４打点。三塁打が出ればサイクル安打という大爆発だった。「塁が詰まっているとバレンティンと勝負になる。そういう状況を作っていきたい」と自覚十分。４１号を含む４安打と変わらず絶好調のバレンティンも「前のみんなが好調になって出塁すると、チームでもっといい攻撃ができる」とほほ笑んだ。

　１番から３番で８安打８得点。小川監督は「相手にもよるけど、この１、２番は良かったと思います。川端も少し変わった感じがした」と手応えを口にした。悩まされてきた課題に、１００試合目でようやく１つの答えが出た。３位とは３ゲーム差。川端は「いい雰囲気ですね。ここからです」。大外からの逆襲ムードが、高まってきた。【浜本卓也】