＜阪神３－１広島＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　野村監督の思い切った交代策も実らなかった。４回まで１安打１失点の先発中村恭平投手（２４）を５回途中で交代させ、ピンチの芽をつんだ。中村恭は遅刻で罰金を受けた汚名返上はならなかった。８回には同点に追い付いたが、その裏、永川勝浩投手（３２）が阪神マートンに決勝２ランを被弾し、今季初の同一カード３連勝を逃した。今日１６日からのＤｅＮＡ戦（横浜）で仕切り直しだ。

　指揮官の決断は素早かった。１点を追う５回、先発中村恭が阪神先頭の藤井彰に四球を与えると、ベンチを飛び出した。投手のスタンリッジを迎える場面で、４回まで１安打１失点の中村恭を迷わず横山にスイッチ。横山は後続を３人で抑え、ピンチの芽を摘んだ。

　野村監督

　恭平（中村恭）は不合格じゃないけど、（四球を出す）悪い癖が出始めたので代えた。

　前田健、大竹が好投し、ここ２戦は中継ぎ陣を休ませられたこともあり、早めの継投で防戦しつつ、スタンリッジ攻略を狙った。８回１死一、二塁から、菊池のライトへのタイムリーヒットで同点。

　思惑通りの試合展開となったが、同点の後の１死満塁の好機にキラ、松山が凡退し勝ち越せなかった。さらに、４番手の永川勝が８回裏にマートンに決勝２ランを浴びた。今季初の同一カード３連勝が、あと１歩のところで逃げていった。

　中村恭にとっては、汚名返上の舞台だった。１２日の投手指名練習に寝坊して約４５分の遅刻。罰金５万円を科された。遅刻は５月に続いて２度目で、野村監督からも「社会人としての常識がない」と厳しく指摘された。中村恭の携帯には、友人、知人から心配したり、自覚をうながすメールが続々届いた。富士大時代の先輩からは「頼むからしっかりしてくれ」と叱咤（しった）するメールも来た。

　５月の遅刻時は直後の登板が雨で流れたが、この日は結果を出すことで反省の気持ちを示すつもりだった。だが、先発として５回持たず降板となり「なんとか試合を作りたかったですが…。５回の先頭への四球がすべて。次があれば頑張りたいです」と悔しげに話した。

　野村監督は「投手陣は試合を作ったが四死球が７つ。３ボールも１２回あり修正が必要。打線もあと１本が出なかった。これから勝っていくには、そこで出ないと。仕切り直します」と言った。中村恭の汚名返上の機会もまだまだある。前だけを向いて、突き進む。