＜ヤクルト５－６中日＞◇１５日◇神宮

　１日限定の“竜の神様”がヤク払いだ。６回に代打出場した中日谷繁元信捕手（４２）が左前に決勝打を放った。ベテランのＶ打で連敗が４でストップ。宿敵ヤクルト戦の連敗も７で止まった。試合前からルナが右膝痛を訴え、急きょ欠場するアクシデント。ツキにも見放されていたが、４２歳の底力がチームを救った。

　連敗地獄を止めたのは“神様”のバットだった。５－５の同点で迎えた６回２死三塁。代打で打席に立った谷繁が、真ん中に入ったフォークに反応。体勢を崩しながらも左翼前に落とした。

　谷繁

　チャンスで代打。ファーストストライクから打ちにいこうと思っていた。２ボールになって真っすぐを待っていて、フォーク。バットにうまいこと引っ掛かって、いいところに落ちてくれました。

　まるで神主のように？

　バットを振り、ヤク払いして勝利を呼び込んだ。

　５年連続負け越しを喫しているまさに鬼門神宮。なぜか重たい空気が流れる。今季もこの試合まで３勝５敗と分が悪かった。この日はゲーム開始から和田の先制打などで２点を先取。主導権を握ったはずだった。それが先発山本昌が４回に崩れていつもの展開。今日もまた…。そんな流れを変えたのが５月に神宮で２０００安打を放った谷繁だった。

　どんな場面でもファイティングポーズを取り続ける。それがプロ２７年生のポリシーだ。開幕前に「そういう姿を出したい。ただ、１人じゃダメ。野球はチームスポーツ。団体競技。バラバラだと勝てない」と話したことがある。闘争心をむき出しにする。戦いの先頭に立つ。優勝という２文字が遠くかすんでも諦めることは決してない。

　必死の継投で１点を守りきった。６回守備からはマスクをかぶりマドリガル、浅尾、岩瀬の無失点リレーを演出した谷繁は「１つ勝つのが大変と２７年やって思い知らされた。１つ１つ勝っていくしかない」と苦笑い。攻守でフラフラの竜を救った。

　久しぶりに手にした勝利にも高木監督の顔には笑顔がなかった。接戦を何とか制した形だけに「苦しいのはいつも苦しいわ。楽な試合なんかない」。もう、疲労困憊（こんぱい）という感じで球場を後にした。試合前から主砲ルナが右膝の痛みを訴えるなど、不運続きだったチームを竜の闘将が救った。【桝井聡】