＜西武４－１３ソフトバンク＞◇１５日◇西武ドーム

　ソフトバンクが秋山幸二監督（５１）の鬼采配でついに３位へ再浮上した。乱調で逆転を許した大場に１／３回３失点で怒りの降板指令。１回から執念の継投に入ると、３－３の６回に打者１２人８安打で一挙８点を勝ち越した。３試合で４１安打３３得点、７本塁打と完全に生き返った打線で３連勝。７月３日以来となるＣＳ圏に復帰した。

　３夜連続の猛打ショーだ。前日７点を挙げた「ラッキー６」はこの日の夜も続いた。３－３で迎えた６回１死満塁。中村が代わったばかりの増田から右中間へ３点適時二塁打を放った。「初回に自分のミスが響いて逆転されていたから、何とか挽回したかった」。失策を帳消しにする一振りから５連打。結局、この回出てきた西武の３投手に打者１２人のバットで８安打を浴びせ、７者連続得点を含む８点を挙げ、試合を決めてしまった。

　ある意味、打線の火付け役はこの人かもしれない。打線より先に「爆発」した秋山監督だった。先発大場を今季最速となる１／３回で下げる鬼采配をみせた。いきなりヘルマンへの四球で始まり、中村の送りバントの処理ミスもあって無死一、二塁とすると、暴投と内野ゴロ、暴投であっさり逆転。連打の後、大崎に２球ボールを続けた場面で見切った。前回８日ロッテ戦も３回２死走者なしから５失点。歯止めの効かない失点癖に堪忍袋の緒がぶち切れた。高山投手コーチも「がっかりした」と先頭打者への四球後、ブルペンに電話を入れた。２番手の嘉弥真が準備を始めていた。

　勝ち続けない限り首位楽天にプレッシャーを与えられない。１回から７投手による継投。指揮官の執念はチーム全体に伝わった。松田とラヘアのソロで追いつき、両リーグ最高のチーム打率を誇る打線が６回に一気にとどめを刺した。３連戦を４１安打３３得点と“西武バッティングセンター”で完全に勢いを取り戻した。

　藤本打撃コーチは「１番から５番まではずっと調子がいいから、６、７番が打つと点が入るね。江川、ラヘア、柳田の３人のうち状態のいい人をその２つで使えるのがいい」と振り返る。内川の守備復帰に伴い、ＤＨを状態に応じて、使える効果が出た。３連戦で６、７番で１２打点を稼いだ。

　中継ぎリレーも実り、試合後のロッカー室は「江尻さん初勝利～」の叫び声が飛び、お祭り騒ぎだった。チーム打率は１試合で２厘も上昇し、２割７分３厘。それでも、秋山監督は怒りを抱えたままなのか「打線は水物だからな」としか言葉を残さなかった。１人、冷静に次戦を制する作戦を立て始めた。【押谷謙爾】