＜ＤｅＮＡ２－５広島＞◇１６日◇横浜

　運も味方に付け、広島野村祐輔投手（２４）の好投で、３位を守った。野村はＤｅＮＡ戦で初本塁打を許したが、７回５安打２失点で７勝目を手にした。決勝点は７回２死二塁から、キラ・カアイフエ内野手（２９＝ダイヤモンドバックス３Ａ）の適時内野安打。初のＣＳ進出に向けて、追い風が吹いてきた。

　野村は我慢し続けた。打線は１回１死満塁、２回は１死二、三塁、そして、３回は無死二塁の好機をつくりながら無得点。じらされる中で、３回にＤｅＮＡ戦では１０度目の対戦で初となる本塁打を梶谷に浴び、続くモーガンにもバックスクリーンへ運ばれるソロを許した。

　だが、４回に味方が同点に追いつくと、投球に磨きがかかる。それ以降、許した安打は６回の１本のみ。それも１死一塁で中村をスライダーで併殺に仕留めた。７回５安打２失点で７勝目を手にした。

　「なにより、チームに勝ちがついてよかった。相手の先発よりも先にマウンドを降りたくないというのはありました」

　“後輩”を返り討ちにした。前回対戦の７月９日は、９回６安打２失点の完投勝利。このときも相手先発は三嶋だった。明大時代、１つ下の法大のエースとは意外にも投げ合ったのは１度だけ。だからこそ、相手を冷静に分析する。「強いボールを投げられるのはいいですね」。自らもプロ２年目は「球威向上」をテーマに掲げてきた。だが、それは制球とキレで勝負してきたスタイルを見失う要因となった。

　「前半足を引っ張ってしまったので、後半戦はチームに貢献できるようにしたい」。安定感とともに、チームの信頼も取り戻した。

　野村の好投に、野球の神様もほほ笑んだ。２－２の７回だ。２死二塁でキラの強烈な打球はブランコに好捕され、万事休す…と誰もが思った。だが、ボールは一塁送球を焦ったブランコの足もとに転がる。その間に、二塁走者の菊池が一気に勝ち越しホームを陥れた。派手さはなくとも、チームに勢いを付ける一打となった。

　投打がかみ合い、３位を死守。広島に風は吹いている。【鎌田真一郎】