北の大地でも“花火大会”を開催だ。ソフトバンクは絶好調の打線が勝利に導く。今日１７日からの日本ハム２連戦を前に１６日、帯広の森野球場で全体練習。先の西武３連戦では４１安打、３３得点、７本塁打。打ち勝っての３連勝で３位浮上した。「打線はここまでで一番状態がいい。クリーンアップが引っ張ってくれている」。藤本打撃コーチの舌も自然と滑らかになる。

　特にチーム月間本塁打数は２２本とリーグ断トツ。福岡移転後では最多であるダイエー元年の８９年８月と同じ４４本ペースとなる。広いヤフオクドームを本拠地とした９３年以降、月間４０本超えは４２本塁打した０１年４月の１度だけ。それほど今のタカ打線は驚異的な量産を続けている。

　特筆すべきは４番松田宣浩内野手（３０）だ。今月はチーム最多の６本塁打。自己記録の月間５本を超え上積みを狙う。「いい形でここに来られた。１日練習して体がほぐれました」と明るい表情。好調の要因を「甘い球に目付けしている」とコースの意識付けと自己分析する。

　そんな４番は「勝負の８月」と強調する。摂津以外は安定感を欠く先発陣の援護が、現在の「勝利の方程式」といえる。藤本コーチは「ピッチャーが苦しい時だし、いつも助けてもらってるぶん、こちらが頑張らないと」と力を込めた。ここ３年、北海道では公式戦で１８勝８敗１分けと高勝率。１６日まで十勝管内最大の夏祭り「平原まつり」が開催された帯広で、お祭り騒ぎを継続といきたい。【大池和幸】