＜ＤｅＮＡ６－２広島＞◇１８日◇横浜

　またも、あと１歩及ばなかった。広島は中崎翔太投手（２１）が６回６失点と崩れ、今季初の同一カード３連勝を逃した。先制しながら、序盤で最大５点差をつけられる苦しい展開。打線はＤｅＮＡ国吉に翻弄（ほんろう）され、８回に１点を返すのがやっとだった。４位中日とは再び０・５ゲーム差。２０日からの敵地での直接対決は、１試合の持つ重みが増した。

　完敗だった。目の前に迫っていた今季初の同一カード３連勝。だが、序盤の大量失点で、そんな機運は霧散した。前カードの阪神戦でも、２連勝しながら、３戦目で敗戦を喫した。昨年８月３日からの阪神３連戦（マツダスタジアム）以来、同一カード３連勝から１年も遠ざかっている。

　大型連勝ができないことが、混戦から抜け出せない原因だ。ライバル中日が巨人に勝ち越し、再びゲーム差は０・５になった。２０日からは敵地での直接対決。１試合の持つ意味が大きくなる。「１戦１戦やっていくしかない」。勢いは途絶えてしまったが、野村謙二郎監督（４６）は毅然（きぜん）とした姿勢で勝負に挑む構えだ。

　シーズンも大詰めを迎えようとしている。だからこそ、期待の若手のふがいない姿が許せなかった。前田健、バリントン、大竹、野村に続く、先発陣の台頭がチームにもたらす影響は計り知れない。指揮官が中崎に厳しい評価を与えたのは、期待の大きさゆえだ。

　「残念です。あんなもんなのかな。思い切りがないし、変に小さくまとまりすぎている。２つ勝ってきて、やってやるぞというところがない。若々しさ、荒々しさを出してほしい」

　３試合連続で失点していた１回は無失点に切り抜けたが、２回につかまった。１死三塁から白崎の適時二塁打で同点とされると、２死二、三塁から梶谷に３ラン。その後も、４回１死三塁から投手の国吉に左前適時打を許すなど、６回９安打６失点で７敗目を喫した。「低めに投げていても、打たれた球は高かった。力不足です」。６月８日西武戦以来、白星から遠ざかる右腕はうつむいた。

　残り試合は３７。やり返すチャンスも、あとわずかだ。今季の借りは、今季中に返さねばならない。【鎌田真一郎】