＜ロッテ９－２楽天＞◇１０日◇ＱＶＣマリン

　ロッテが首位楽天を圧倒した。２回にサブロー外野手（３７）が２号ソロ、細谷圭内野手（２５）は１号２ラン。７回には根元俊一内野手（３０）の８号満塁本塁打と、３発のアーチなどで９得点。投げては唐川侑己投手（２４）が７回１１０球の熱投で９勝目。試合前に伊東勤監督（５１）が「お前ら、男になれ！」と熱く発した指令にナインが応えた。チームは３連勝と、再加速の兆しも出てきた。

　ロッテ細谷は左手首のテーピング下に、伊東監督の“魂”を宿していた。２点リードの２回２死三塁、内角をえぐる１４３キロをはじき返し、バックスクリーンに待望の今季１号を放り込むと「貢献できてよかった。でもまだまだ！

　です」。お立ち台でマイクの音が割れるほど、叫んだ。

　手首にマジックで太く、濃く書いていたのは「漢（おとこ）」だった。試合前、伊東監督が全員を集めて言った。「お前ら、男になれ！」。楽天には８月に４連敗。それも２３日からの仙台では、全勝なら首位奪還という大一番で３連敗した。今季Ｋスタ宮城は１勝１０敗と後手に回ってきたが、地の利のあるホームは６勝２敗。絶対に負けられない試合が、そこにあった。

　細谷は６日から、右足首捻挫の今江に代わって三塁に入った。以前から伊東監督が「チーム一の４番タイプ」と評し、ティー打撃など時にマンツーマンで指導してきた。今こそ応える時だ。「今江さんの代役とは、思ってません」。前日の適時二塁打から３打席連続安打で、９番ながら「細谷」をアピールした。

　若武者の前には、負けじとベテランが先んじた。２回は先頭のサブローが、低めをすくう２号ソロを放っていた。７月末に脱臼した右手中指をかばいながらの１３０メートル弾は「完璧でしょう」と自画自賛の当たり。福浦の勝ち越し打をアシストした前夜の西武戦に続く、ベテランの技だった。

　これで楽天と５ゲーム差。７回に人生初の満塁弾を打ち上げた根元は言った。「この３連戦は特別。２勝１敗でもダメなんです。３連勝しないといけない。最後の最後まで、分からない試合をしていきたい」。熱血漢が集う伊東ロッテに、優勝を捨てた者など１人もいない。【鎌田良美】