＜巨人２－１ＤｅＮＡ＞◇１０日◇ハードオフ新潟

　巨人先発内海哲也投手（３１）が、ＤｅＮＡ三浦との投げ合いを制し１２勝目を挙げた。後半戦だけで、はや３度目、恒例となった火曜日のマッチアップ。精密機械同士、重箱の隅をつつき合う投手戦になった。ただ、この日の内海は越後平野のごとく雄大に立ち上がった。「スピードガンが出る球場。思い切って」と、最速１４３キロのクロスファイアで押した。

　４回まで完全投球。伏線として利用した。「押せたことが結果として良かった」と、中盤から投球を複雑化させた。変化球をミックスし、徐々にその配分を増やして絞らせず、封じていった。番長との今季対戦を２勝１敗と勝ち越し「新潟、最高です」と喜んだ。

　本当に喜んだのは、山口、西村で１点差をしのぎきったからだった。「最高のリリーフ陣。信じて応援しました」と、残り５アウトを奪った仲間へ感謝した。「ここからは特に、チームが勝てばいいんです。週の頭に投げる以上、チームに勝ちを付けることが大切。前半戦で勝てなかった分、もっともっと、恩返しをしなくては」と続けた。３年連続最多勝という偉業に挑んでいる。でも勝った直後に、自身を傍らに置いた言葉を並べる。選手会長がこんな男だから巨人は強い。

　ハードオフ新潟を取り囲む田んぼは、稲穂を垂れたコシヒカリで黄金色に光っていた。原監督は「走ってましたね」と内海の直球をほめ「小差を守り勝った」と結んだ。実りの秋は近い。【宮下敬至】