＜日本ハム６－５オリックス＞◇１０日◇札幌ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）の先制弾が効き、自力でクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出できる可能性を復活させた。２回、オリックス金子の直球を右翼スタンドへ運んだ。７月１４日のロッテ戦以来、約２カ月ぶりの３号ソロで打線が活気づき、３回に４得点して金子をＫＯした。先発木佐貫の乱調で同点とされたが、８回に西川遥輝内野手（２１）の２号ソロが出て勝負を決めた。負ければ最下位転落の危機だったが、若手の活躍で踏みとどまった。

　バットを放り投げ、３歩目にはスピードを緩めていた。２回、先頭で迎えた大谷の第１打席。右翼ポール際へ運んだ打球は、外野フェンスを悠々越えた。「ヒットを打てれば…と思っていたけど、狙い通りのところにきた。何とか打ててよかったです」。７月１４日ロッテ戦以来、５８日ぶりの１発は、札幌ドームのスタンド中段で弾む特大アーチ。連敗中のチームを活気づける、貴重な先制点を生んだ。

　頭の中はシンプルだった。初球は膝元のスライダー。「内寄りの真っすぐ系を意識した」。２球目。狙い通りの直球が、シュート回転しながら真ん中へ入ってきた。普段は中堅から左への打球を心掛ける大谷だが、内角に意識があったことで、素直に腰を回転させた。難敵・オリックス金子にダメージを与える１３０メートル弾。打線は３回までに５点を奪い、大谷も「狙いを絞って、みんなが１つになっていけた。今日は勝ててよかったです」と喜んだ。

　一塁ベースを回ると、オリックス李大浩の横を走り抜けた。高卒新人として、堂々出場した７月のオールスター。ベンチ裏で声を掛けられ、ツーショット写真をねだられた。同じリクエストは、楽天ジョーンズからも受けた。韓国の主砲とメジャーのホームラン打者が、「二刀流」で奮闘する黄金ルーキーに興味を示し、実力を認めていた。相手の主砲が持つツーショット写真は、この日また“価値”が上がった。

　敵地で楽天に３連敗を喫し、負ければ最下位に転落する危機だった。連敗のスタートが、自身の先発登板試合。「（この日は）カード始めでもあったし、連敗を止めたかったです」。責任も感じていた。投手での悔しさを、バットで晴らせるのも、大谷にしかできない芸当。８日に消滅した自力ＣＳ進出の可能性が、復活した。

　投手として３勝を挙げている高卒右腕が放った、３本目の本塁打。「まだシーズンは終わってない。まだまだこれからしっかり打てるように、頑張っていきたいです」。移転９年で７度のＡクラス。常勝球団が立たされた窮地に、規格外ルーキーが希望の光を照らした。【本間翼】

　▼大谷が先制の３号。１、２号はリードした場面で打っており、肩書付きの殊勲アーチは初めてだ。高卒新人の３本塁打以上は０６年炭谷（西武＝３本）以来で、日本ハムでは東映時代の５９年張本が１３本打って以来になる。大谷は投手で３勝。２リーグ制後、高卒新人で勝利と本塁打の両方を記録したのは大谷を含め１１人。３本塁打は５６年米田（阪急＝９勝）と６６年堀内（巨人＝１６勝）の２本を抜いて最多となった。