＜阪神２－２中日＞◇１０日◇甲子園

　竜の守護神がまた新たな金字塔を打ち立てた。中日岩瀬仁紀投手（３８）がプロ１年目からとなる１５年連続５０試合登板を達成した。２－２の同点の延長１０回に登板。先頭の新井に左前打を浴びるなど１死一、二塁のピンチを招いたが、藤井彰を低めのシュートで二塁併殺に打ち取った。

　「１点でも取られたら終わり。打者だけに集中した。（５０試合登板について）入団からずっと続けてきたことなので良かったです」

　いつものように淡々と役割を果たした仕事人は表情ひとつ変えずに話した。

　これでちょうどプロ入りから８５０試合目の登板。プロ初めての登板は９９年、広島との開幕戦だった。２番手で登板した若き左腕は１アウトも取れずにマウンドを降りた。あの悔しさから１歩、１歩積み重ねてリリーフとしての前人未到の領域までたどり着いた。

　“長生きの秘策”を問われた左腕は「ケアですかね」と即答した。チームのためにいかに同じ仕事を続けられるか。試合中にマッサージを受け、試合に備えて何度もブルペン入り。見えないところで働くリリーバーだからこそ、体のケアには気を使ってきた。

　ただ、試合は最後の最後、延長１２回を終えても勝ちきれず。ＣＳ出場を争う３位広島とは２・５差となった。素直には喜べない。高木監督は「よう投げてるよ」とたたえたが「そういうときやからこそ勝たなアカン」と納得できないようす。守護神の経験はチームのプラスになるはずだ。【桝井聡】