＜阪神２－３中日＞◇１１日◇甲子園

　新米パパが、たくましくなって帰ってきた。左足首捻挫から復帰した阪神柴田講平外野手（２７）が、復帰即、スタメン起用に応え、適時二塁打を放った。

　「何のためにまた（１軍に）呼ばれたのか考えながらプレーしました。何が何でもかえしたいという気持ちでした」

　０－０で迎えた７回１死一、二塁。中田賢の真ん中に入ったストレートをはじき返した。鋭い打球は一、二塁間を抜けた。二塁走者の鳥谷がかえり先制。復帰後初安打が、均衡を破る一打になった。

　福留のケガで空いた右翼のレギュラーを取りかけた矢先のアクシデントだった。６月１６日の楽天戦（Ｋスタ宮城）。二盗を成功させ自慢の足を披露したが、負傷した。「左足首捻挫」と診断され、リハビリ生活が始まった。

　転機が訪れた。６月２１日に第１子となる長女聖来（せいら）ちゃんが誕生。鳴尾浜でリハビリを続けていた柴田が聖来ちゃんに会ったのは、生まれてから１０日たってからだった。初めて抱くわが子。「いつまでもこの状態じゃダメだ。プレーをしているところを見せたい」と決意した。

　「子どもに鼓舞してもらったかたちですね」

　真夏の鳴尾浜は灼熱（しゃくねつ）と化する。その中、室内練習場で黙々とメニューに取り組んだ。実戦復帰前は「あと１歩の感覚がまだ。少し怖さもある」と漏らしたこともあった。それでも１軍の舞台を目指し、約３カ月のリハビリを乗り越えた。

　前日１０日の午後１１時ごろに、２軍の名古屋遠征の宿舎で１軍昇格を知らされた。この日朝に帰阪し、眠る娘のほっぺを触って甲子園に向かった。小さな娘が大きな大きな力になった。シーズン終盤、まだまだこれから躍動する。【宮崎えり子】