＜楽天６－２オリックス＞◇１３日◇Ｋスタ宮城

　楽天松井稼頭央内野手（３７）の一振りが、試合を決めた。２点リードの６回１死一、二塁からオリックス八木の真ん中スライダーを、ジャストミートした。「右打席であんなに飛んだ打球は久しぶりですね」と、バックスクリーンへ飛び込む一撃。１１号３ランでリードを５点に広げ、エース田中には十分すぎる援護点をプレゼントした。

　６日の日本ハム戦でも決勝ソロを放ち、田中の２０勝目をアシスト。この日も貴重な追加点を生んだ。「自分のバッティングにも積極性が出てきたのかな」と笑顔だ。そんな頼りになるベテランは、若手からの信頼も厚い。先月の１７日、サヨナラ負けを喫した西武戦の試合後、１番右翼に定着した岡島を誘い、焼き肉を食べにいった。返球を焦ってボールを握り損ね、サヨナラの生還を許していた。その責任を感じていた岡島を気遣い「切り替えないと」と、翌日の試合に向けて背中を押した。

　西武時代に３度リーグ優勝の経験があり、メジャー時代にワールドシリーズにも出場した松井の存在は大きい。２安打３打点の活躍でチームを３連勝に導き、優勝マジックは１２。「まだまだです。（３連戦の）頭をとれて良かったです」と気を引き締めた。残り２０試合。最後までベテランの力が必要だ。【斎藤庸裕】