＜楽天１０－１１ソフトバンク＞◇１８日◇Ｋスタ宮城

　楽勝ムードが一転、楽天が逆転負けを喫した。ソフトバンクに対し、最大６点をリードしたが、好投した先発ジム・ハウザー投手（２９）が６回２失点で降板してから流れを失った。継投に失敗し、終盤３イニングだけで９点を失った。９回の最後の攻撃で１点差まで詰め寄る粘りは見せたが、及ばなかった。優勝マジックは「９」のまま足踏みした。

　どんなに粘っても、負けたら意味がない。星野監督は「９回は、よく粘ってくれたけど、追い越さないとダメ」と、悔しさと怒りをかみ殺すように言った。３点を追う９回、１死満塁でジョーンズがソフトバンク・ファルケンボーグから左翼線二塁打を放ち２得点。１点差に追い上げたが、後が続かなかった。最後は２死満塁で松井が二ゴロ。押せ押せで盛り上がっていた本拠地の空気は、一瞬でため息に変わった。

　楽勝のはずだった。５回までに６点をリードしたが、先発ハウザーが降板してから流れを失った。７回、２番手釜田が先頭から４連打で２失点。代わった金刃は犠飛を許した。８回は、青山が江川に２ラン。なんとか１点リードで９回に入ったが、長谷部は制球が安定せず４失点。せきを切ったように点を失った。星野監督は「７、８、９回で９点を取られたら勝てない。こういうことも計算していたけど、６点差をひっくり返されるのは想像もできなかった。釜田、青山は、どうしようもない」と、お手上げだった。

　恐れていた事態ではあった。抑えのラズナーが故障離脱。首位とはいえ、日替わり守護神でしのいでいる。９回の長谷部は、これまで好投を続けており、信頼度は上がっていた。ただ、１２日にプロ初セーブを記録したばかり。前日１７日に２セーブ目を挙げたが、星野監督は「連投は避けたかった」と言った。大量リードを守っていれば、この日の出番はなかった。

　結局、１つ１つの失点がボディーブローのように効いてしまった。ハウザーは好投したが、５回に細川に２ランを打たれた。打率２割４厘だが、楽天戦は３割５分３厘。星野監督が「５本のうち、４本か」と言ったように、４本塁打目を許した。かもにされている。

　残り２０試合を切ってからの星野監督は、負けても「切り替える」と感情は抑えめになっていた。この日も口ぶりは丁寧だったが、さすがに表情は硬かった。優勝へ優勢であることはみじんも変わらないが、大逆転負けは痛い。今日１９日を最後に約２週間の遠征に出る。日程上、遠征中に優勝が決まる可能性の方が高い。仙台に気持ちよく凱旋（がいせん）するためにも、本当に切り替えるしかない。【古川真弥】

　▼楽天が最大６点差の逆転負け。５回裏に８－２としながら、後半３イニングで９失点と踏ん張れなかった。楽天が６点差を逆転されたのは野村監督時代の０８年４月８日、日本ハムを３回表までに７－０とリードしたが最終的に７－８で敗戦と、７点差を逆転されて以来５年ぶり２度目。