＜中日３－２巨人＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　巨人がＶ王手に失敗した。同点の７回無死、沢村拓一投手（２５）が中日森野に痛恨の右越えソロを許し、そのまま敗れた。６月２１日の中日戦（上毛敷島）以来、勝ち星に見放されている右腕は、ついに１０敗目。また、阪神が勝ったため優勝へのマジックは３のまま変わらず。最短の優勝決定は２１日の広島戦（東京ドーム）に持ち越しとなった。

　本拠地で優勝を決める可能性が高くなった。だからというわけではないが、沢村をきつく非難する首脳陣はいなかった。原監督は「どこかに反省する部分がある。次につなげてくれればいいと思いますね」と言い「プロだから、あの場面は当然注意している。ただ、頭と現実がかみ合わないというところでしょう」と思いやった。

　川口投手コーチは「こういうこともある。沢村はよく投げている」と、むしろたたえた。先発からリリーフへ配置転換して４試合、抑え続けてきたことも考慮したのだろう。また、ＣＳでは先発に戻す腹案があり、この日の失敗は責められないと判断した可能性もある。

　というのも、沢村の失敗は先発ならば許容できる失敗だったからだ。６回から登板した沢村にとって７回は、先発時の２回にあたる。そこで忌み嫌われるのは、大量失点で試合を壊しかねない先頭打者への四球。この日の宮国も、先頭打者への四球から崩れていた。それを恐れるあまり打者有利のカウントから、甘い球がいってしまったようにも見えた。先発ならば、仮に被弾しても、長いイニングを投げて試合をつくれば失敗とは言えない。そこにギャップがあった。

　沢村は３ボール０ストライクというカウントにしてしまったことを猛省した。その上で「四球はダメ。でも本塁打はもっとダメ」と、リリーフとしての考え方をいま一度、自分の中に刻み込んだ。先発復帰が期待されるＣＳまでは、まだ時間がある。しばらくは、中継ぎとして、チームの勝利に貢献する日が続く。１０個の黒星が物語るように、苦しんだ分だけ喜べるよう、本拠地での優勝決定に向けて、力を発揮したい。【竹内智信】

　▼リリーフの沢村が今季１０敗目。沢村はプロ１年目の１１年が１１勝１１敗、１２年が１０勝１０敗。プロ入り３年連続１０敗以上は９０～９３年小宮山（ロッテ＝４年連続）以来で、巨人では５７～６２年藤田（６年連続）６２～６５年城之内（４年連続）に次いで３人目だ。藤田、城之内は白星も３年連続で２ケタを記録したが、今年の沢村はまだ４勝。プロ入り３年連続２ケタ勝利の方は厳しくなった。