＜中日３－２巨人＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　中日の守護神岩瀬仁紀投手（３８）が、今季３６セーブ目を挙げて通算３８２セーブとし、日本選手の日米通算最多新記録を達成した。１点リードの９回から登板。走者は背負ったが無失点に抑え、元横浜佐々木主浩氏（４５＝日刊スポーツ評論家）を超えた。優勝目前の巨人相手に金字塔。逆転ＣＳへ、竜の鉄人守護神もネバーギブアップだ。

　最後の打者寺内を直球で見逃し三振に仕留めると、岩瀬は左手でガッツポーズをつくった。常に冷静な守護神が珍しく感情をむき出しにした。ついにあの大魔神佐々木を超えた。日本人最多の３８２セーブ。だが岩瀬の渾身（こんしん）の左拳は、絶対落とせない試合で勝てた喜びを表現していた。

　「１点差でそれ（記録）どころじゃなかった。追いつかれるわけにはいかない。逃げ切らなきゃいけない。負けてしまうと…」。負ければ３位広島との差も縮まらない。そして宿敵巨人には１９日のナゴヤドーム胴上げの可能性を残していた。９回、１点リードでの登板。ナインが懸命につないできた勝利のバトンを、落とすわけにはいかなかった。大記録の余韻に浸れたのは、記念の花束をもらって祝福されてからだった。

　「メジャーであれだけ活躍された佐々木さんとは比較にならない。でも数字だけでも抜けたのはうれしく思います。丈夫な体で生んでくれた親に感謝ですね」

　デビュー以来１５年連続５０試合登板。９年連続３０セーブ。今季は自己記録を次々更新。そして、日本最強守護神の証明といえる大魔神超えを果たした。衰えも指摘され、成績を残せなければ引退すら覚悟したシーズン。見事な復活を遂げた。

　「勝って笑顔でハイタッチできることが一番のやりがい。１つでも多く積み重ねたいですね」。次は日本人では未到の４００セーブも見えてくる。だが岩瀬は言った。「４００と言わず、次の１つをしっかり取れるように頑張りたい。（ＣＳを）あきらめるわけにはいかないし、勝っていくしかないので」。目標はまず３８３セーブ。そしてチームの逆転３位だ。【松井清員】