＜広島１－９阪神＞◇１８日◇マツダスタジアム

　ちょっと、ひと休みだ。広島が阪神に大敗を喫し、０１年以来１２年ぶりの８連勝を逃した。１回２死一、二塁で、新井の適時二塁打に、ブラッド・エルドレッド内野手（３３）の失策が絡むなど３失点。その後も、失点を重ねワンサイドゲームとなった。打線は８回まで３安打に抑えられたが、９回２死から広瀬純外野手（３４）の８号ソロで一矢報いた。クリンチナンバーは８のまま。一息入れて、ＣＳへ再加速する。

　祭りの後だった。７連勝の勢いを見せる間もなく、序盤で試合を決められた。

　１回２死一、二塁、野村は新井にスライダーを捉えられた。ラインドライブがかかった打球は左翼方向へ飛んでいく。エルドレッドは巨体を揺らしながら、スライディングキャッチを試みた。だが、ボールはグラブに１度触れながら、完全に収まることはなかった。

　二塁走者が悠々とホームへかえってくる。さらに、三塁進塁を狙う一塁走者を刺そうと投げたボールが悪送球になり、２人目の走者もかえしてしまった。大砲は「難しいプレーだったけど、僕のミスだった」と反省した。だが、リスクは覚悟の上だ。この日は、３打席３三振と打棒も奮わなかったが、９月は打率３割６分２厘、５本塁打、１１打点と快進撃に大きく貢献している。

　我慢できなかったのは、野村だ。２回にも失点すると、４回２死二塁からマートンに左越え２ランを浴び今季最短の３回２／３を７失点で降板した。９月は３戦連続４失点以上と精彩を欠く。野村監督は「連勝のプレッシャーがあったかもしれない」と擁護したが、右腕は「自分の投球が出来なくて残念」とうなだれた。

　ＣＳ進出となれば、阪神と対戦することが決定的だ。できることなら、苦手意識を植え付けたかったのが本音だろう。

　だからこそ、９回２死から広瀬が放った８号ソロには価値がある。今季初対戦で８回まで散発の３安打、８奪三振と抑え込まれた能見に一矢報いた。「前の打席を修正して、確実に打てた。明日ですね」。

　ＣＳファーストステージは、先に２勝したほうがファイナルへ進出できる。指揮官は「また、いいイメージの試合をしたい」と１勝１敗で迎える今日への意気込みを口にした。ひと休みでネジを巻き直し“前哨戦”でトラを狩る。【鎌田真一郎】