＜中日３－２巨人＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　胴上げさせるな！

　守道竜がオーナーの激励を受け、宿敵の眼前胴上げを阻止した。２－２で迎えた７回に森野将彦内野手（３５）が１６号決勝ソロ。試合前、白井文吾オーナー（８５）からハッパを掛けられていた高木監督は意地の勝利を挙げ、巨人のナゴヤドーム胴上げを防いだ。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を争う３位広島とは４・５ゲーム差。指揮官は「カープに食らいつきたい」と気勢を上げた。

　“胴上げ阻止弾”は滞空時間の長いアーチだった。竜のプライドを示したのは森野だ。同点で迎えた７回。カウント３ボール１ストライクから巨人沢村の直球をつかまえた。右翼ポール際に高く舞い上がった打球は、竜党が待つ最前列に吸い込まれた。

　阪神が勝ったため、中日が負けていたら巨人の優勝マジックは２。今日１９日にもナゴヤドームで原監督が宙を舞う可能性もあった。そんな屈辱的なシーンを、バットでかき消した森野は「強いスイングをしようと思っていたけど、まさかホームランとは思わなかった。甘い球が来たらと思っていた」と冷静に振り返った。

　試合前には通算１５０本塁打の表彰を受けたが、自らを「ホームランバッターじゃない」と言う。理想のヒットは？

　と問えば「間を抜けるような打球」。理想の打者は？

　と問えば「前田さんのような…」と広島前田智のような勝負強さを目標に挙げる。本塁打はあくまでもヒットの延長。チャンスで飛び出たことが何よりも喜びだった。

　喜びを爆発させたのが高木監督だ。試合後にホクホク顔で現れ「いつも文句ばかり言ってるしね。ようやく最高の１点が出た」と、ぼやきのターゲットになることが多い森野にまずは最敬礼。そして実は…と、ナゴヤドームに訪れていた白井オーナーとの会話を明かした。

　「オーナーにハッパを掛けられました。『胴上げさすな』って。いや～厳しいですよ。『はい』とは言えなかった（笑い）」

　ＣＳ進出を争う３位広島とは４・５ゲーム差と厳しいが、可能性がある限りは前に進むしかない。「そりゃ、あきらめませんよ。私だって。なりふり構わず一丸となってカープに食らいつきますよ」。宿敵巨人を破り７２歳高木監督の声は張りがあった。【桝井聡】