＜広島３－１阪神＞◇１９日◇マツダスタジアム

　星野さんも岡田さんも、真弓さんでも無かった長～いトンネルだ。前夜の大勝は何だったのか、と言いたくなるような打線沈黙で、また１勝２敗のカード負け越しだ。負け越しが７カード続くのは、野村監督１年目の９９年以来という“事件”。力投スタンリッジに代打を送れず、直後に勝ち越される後手後手の展開では、勝機がまるで見えてこない。

　最後はハヤタのバットが空を切った。９点快勝劇から一夜明け、虎は再び５安打「スミ１」と眠りに入った。広島との「ＣＳ前哨戦」も１勝２敗。８月２７日から東京ドームで屈辱の３連敗を喫してから、これで７カード連続の負け越し。９９年以来１４年ぶりとなる悪夢だ。虎将が褒めたのは、くしくも伊藤隼と同じ２年目の広島菊池だった。

　和田監督

　今日は菊池１人にやられたね。タイムリーを２本捕られて、犠牲フライも打たれて。臭覚というか、打球方向も研究しているんだろうけど、ポジショニングにやられたな。

　１回、１点を先制してなおも２死一、二塁とたたみ掛けた。福留のゴロは一、二塁間へ飛んだ。右翼への適時打と思われた打球を、定位置より右後ろにいた菊池が芝の上でダイブ。３回も２死一、二塁で、新井貴の中前へ抜けそうなゴロを逆シングルでつかまれた。２度の好守に阻まれ、守りで流れをつくられた。

　バットでも２安打を許し、塁上で揺さぶられた。７回には２ストライクから左手１本で食らい付かれて３点目の中犠飛を献上。阪神戦だけ打率３割を超える新星は短期決戦でも嫌な存在になる。

　お手上げ、している場合ではない。勝ちたい執念を見せるべきだった。同点の７回、２死から清水がポテン安打で塁に出た。６回まで９５球のスタンリッジをそのまま打たせて凡退した。代打を送らず、その直後に失点する、今季だけでも何度か見たパターン。期待の伊藤隼も音無し。広島菊池のように若手も羽ばたけないままだ。バッテリーを中心にミスを重ね、収穫のない負け戦だった。

　和田監督

　今カードも負け越してしまったけど、前のカードまでとは状態が明らかに違うので。ここでしっかり踏みとどまらないと。甲子園で、またやっていきます。

　いよいよ巨人のマジックを１にした。和田監督は必死に前を向こうとしているが、やって来た宿敵の「その時」、そして負の連鎖が止まらない現状への悔しさが見えない。開幕前の激励会で南球団社長が熱いゲキを飛ばした。「チクショーという気持ちを忘れずに」。シーズン残り１４試合。今はダメ虎と言わせない気概が見たい。【近間康隆】

　▼阪神は８月２７～２９日の巨人戦から７カード連続負け越し。これは野村克也監督１年目の９９年９カード以来、１４年ぶり（同年は５５勝８０敗、勝率４割７厘で６位）。期間中２１試合の１試合平均得点は２・７点で、期間前の３・８点から１点以上ダウン。期間中の得点圏打率は１５７打数３４安打の２割１分７厘で、期間前の２割６分１厘から下落している。１９日広島戦でも、得点圏に走者を置いた場面は５度あったがノーヒット（２四球）。チャンスに打てず黒星を重ねている。