今日決める！

　優勝マジックを１とする巨人は、今日２１日の広島戦（東京ドーム）で一気に優勝決定を狙う。昨年のリーグ制覇も９月２１日で、キャプテン阿部慎之助捕手（３４）が登場曲で使う曲の歌詞にも同日が登場する。原辰徳監督（５５）が宙を舞うにふさわしい、運命の日と言っていい。９月２１日を巨人の“優勝記念日”にする。

　いつ、というのは知らされるまで意識していなかった。名古屋駅のホーム。原監督は昨年と同じ９月２１日に優勝が決まる可能性があることを聞かされると「そうなの？

　一緒なんだ。そうなるかは分からないけど、いつもと同じように戦うよ」。偶然の一致に驚きながら、静かに闘志を燃やした。

　その日は特別な日になるかもしれない。実は２１日の優勝を暗示している事象がある。キャプテンの阿部が登場曲として使用するアース・ウインド＆ファイアの「セプテンバー」。その歌詞は「Ｄｏ

　ｙｏｕ

　ｒｅｍｅｍｂｅｒ，

　ｔｈｅ

　２１ｓｔ

　ｎｉｇｈｔ

　ｏｆ

　Ｓｅｐｔｅｍｂｅｒ（９月２１日の夜を覚えているかい？）」で始まる。巨人ファンは１年前の９月２１日を忘れてはいない。今日の試合、阿部が打席に向かい、「セプテンバー」が流れるたびに、あの歓喜を思い出すだろう。今年もまた、その日に決まろうとしている。それは何かに引き寄せられているかのような運命を感じさせる。

　阿部は大学の先輩の勧めでプロ入り以来、この曲を登場曲に使用している。泣き笑いする９月を常に意識しながらシーズンを戦おうという意図を込めているという。「すごいね。そうなんだ。名古屋から移動してっていうのも去年と一緒だし、そんなことあるんだね」と目を丸くした。そして「ここまで来たらしゃかりきになるんじゃなくて、いつも通りのことをやるのが大事」と、くしくも指揮官と口をそろえた。

　今日、１４時試合開始の阪神が先にヤクルトに負けるか、ナイターで巨人が勝てば優勝が決まる。自ら勝って胴上げの瞬間を迎えるのが理想だが、原監督は「それはもう、神のみぞ知るだよ。我々はベストを尽くすだけ」と、泰然自若の構え。どのような形でも優勝に変わりはない。１年間の戦いの成果がこの日に出るということだ。重なる偶然は必然となる。決められれば、「９・２１」が原巨人連覇のキーワードになっていく。【竹内智信】

　◆巨人の昨季Ｖ

　今季の巨人は１９日中日戦（ナゴヤドーム）に３－２で勝ってマジック１とし、移動日を挟んだ２１日に東京ドームで優勝をかけるところまで、日付、スコア、球場、マジックの数字は昨季と全く同じ経緯になった。昨季の９月２１日ヤクルト戦は阿部の先制本塁打、先発投手の内海がスクイズを決めるなど６－４で勝ち優勝決定。２年連続で同じ日に同じ球場で優勝を決めれば史上初のケースになる。

　◆アース・ウインド＆ファイア

　６９年に前身となるバンドをシカゴで結成。７０年に拠点をロサンゼルスに。７１年アルバム「アース・ウインド・アンド・ファイア」でデビュー。モーリス・ホワイトとフィリップ・ベイリーのツインボーカルと親しみやすいファンクミュージックが７０年代後半、ディスコサウンドの一大ブームを築く。代表曲は「Ｌｅｔ’ｓ

　Ｇｒｏｏｖｅ」「Ｓｅｐｔｅｍｂｅｒ」「Ｆａｎｔａｓｙ」「Ｇｅｔａｗａｙ」など。