広島前田健太投手（２５）が、優勝決定を狙う巨人の前に立ちはだかる。今季の対戦成績は３戦２勝、防御率１・２３と分はいい。しかもクリンチナンバーが６となったＣＳ出場のみならず、２位浮上へ向けて意気は上がっている。前田健は「今は１つでも上の順位に行けるか。下を見るより、上を見て戦った方がいい。厳しいとかではなく、どれだけ上に食らいつけるか」と、次なる目標を口にした。

　野村監督も、そのつもりでローテーションを組む。残り１１試合で、２位阪神との５ゲーム差を逆転するのは難しい。逆に４位中日とは５・５ゲーム差がつき、ＣＳへ向けた体調を考慮すれば登板間隔を空けることもできる。だが、野村監督との話し合いで「タイトだけど、あとひと踏ん張りしてくれ」と言われている。

　巨人とはＣＳファイナルステージで戦う可能性もある。だが、前田健は「まだ先のことで、そういうイメージはないけど、とにかく勝つこと。今まで通りの投球をすることだけです」と一戦必勝にかける。

　現在、自己最長の８連勝中で、球団では２９年ぶりとなる９連勝がかかる。このままエースが勝ち続ければ、１６年ぶりのＡクラスどころか、９０年以来２３年ぶりの２位となり、初ＣＳを本拠地で戦える可能性も出てくる。まずは巨人の優勝阻止から、次の目標へ向かう。